— Тогда я продаю её вам, — протягиваю салфетку парню.
Тот торопливо сунул мне монету, спрятал покупку за пазуху. Может, стоило потребовать больше? Попробую.
Достаю вторую салфетку, с таким же узором. Погрустневшие было женщины и девушки — тех тоже порядочно набежало — приободрились.
— Девять! — выкрикнули две.
— Десять! — перекричал всех молодой торговец. Его глаза, устремлённые на вторую салфетку, алчно блестели.
Но я из вредности вопросила:
— Кто даст больше?
Парень нахмурился, но тотчас предложил:
— Одиннадцать! — и торопливо показал мне две монеты — крупную, какую дал мне, и мелкую, какими я за пирог и полотенце расплачивалась.
Ой, а вдруг я в трактире (или корчме?) больше чем нужно заплатила? Но тогда бы те парни с мечами как-то выдали своё удивление: взглядом, усмешкой, колким словом. А они вполне нормально себя повели.
— А больше?
Девушки и женщины подавленно молчали. Я стала торговаться с парнем. После долгих споров сошлись на шестнадцати. Трудно определить, на кого после второй продажи смотрели более завистливо: на продавца или на покупателя. Спрятав выручку в тот же карман, что и первую — кошелем на рынке светиться не хочу — извлекла третью салфетку, с более затейливым узором. Ахи и вздохи посыпались со всех сторон. Толпа увеличилась втрое.
— Сколько предложите, люди добрые? — я уже вошла во вкус. То ли во мне есть некая торгашеская черта, то ли жадность разыгралась.
Молодой торговец сцапал край салфетки:
— Семнадцать!
Какая-то девушка с волосами, собранными в косу, протолкалась ко мне, тоже ухватилась за салфетку. Едва не плача, произнесла:
— Десять!
— Семнадцать! — парень торжествовал, полагая, что и из этой торговой схватки выйдет победителем.
— Десять! — девица шмыгнула носом.
— Кария, да ты что! — бурно среагировала какая-то худощавая женщина лет сорока, возможно, мать, родственница или знакомая. — Это ж все твои сбережения!
— Десять! — упрямо стояла на своём Кария.
— Восемнадцать, — молодой торговец решил раздавить соперницу.
Та заплакала от досады. Да, десять медяков — всё, что у неё было. Или всё, что осталось.
Посмотрев на девушку, не выпускавшую салфетку, на нахально усмехающегося парня, сказала то, чего ни сама от себя, ни они от меня не ожидали:
— Хватит плакать, Кария! Я продам тебе её за пять медяков.
Какой тут шум поднялся! Молодой торговец стал браниться, другие девушки и женщины начали наперебой уговаривать продать им за пять медяков. А как смотрела на меня Кария! Творцу приятно, когда его творение так кому-то понравится, что последние деньги готов отдать, а то и душу. Кто-то второпях предложил шесть, семь. Я осторожно освободила салфетку из руки парня и произнесла, обращаясь к девушке: