Неподалеку как будто хмыкнули. Мальчик напряженно застыл. Нет, огляделся — пусто. Только каменистая серовато-черная поверхность. Холмы. Неподалеку кратеры. И горы. Цепь гор на горизонте. Слева тоже пик виднеется. Он был в маске защитной, внутри которой кислород вырабатывался. Хотя робот из-за двери — камеры внутри все-таки наладил — отчаянно верещал, смотря за тем, как хозяин одевается, мол, может, что ресурсов костюма и маски хватит ненадолго. Но Кристанран все равно ушел. Через аварийный выход прямо из пилотской каюты.
Никого не увидев, человек торопливо лицом к холму отвернулся — костюм на спине был целом. И в бок полез, как мог бесшумно. Если бесшумно. Сердце у него забилось бешено, напуганное. Или то были последствия от недавнего приступа?
Казалось, что неподалеку кто-то отчаянно хмыкал в ладонь, чем-то очень развеселенный.
Мальчик робко остановился. Звук сразу же притих.
«Следят?..»
Он не учел, что некий звук ступни его сапог, соприкасаясь с поверхностью, все-таки издавали. А слух у следившего был получше, чем у него.
Так он и полз, полз. По холму, по холму. Самонадеянный. Но вполне себе замеченный.
А за холмом застыл, робко повернув голову.
За холмом оказался катер космический. Небольшой. Непонятно какой модели. Или… самодельный?.. Или не из человеческой цивилизации? Или собранный общими усилиями.
Боковина отодвинулась. И на поверхность спрыгнул…
Сердце замерло на долгий миг, когда Кристанран увидел его.
Чуть подросшего, но все же. Это же был он! Он! И сердце отчего-то вдруг забилось, бешено. Радостно.
Кри Та Ран почему-то остановился — смотрел в сторону. В его сторону!
Кристанран торопливо опустил голову, чтобы капюшон скрыл лицо его. Вслушался напряженно. Очень тихо было. Долго тихо. Подозрительно даже.
Мальчик снова подсмотрел.
Кри Та Ран стоял уже позади корабля. Но, впрочем, терпимо видный отсюда. Подняв голову, смотрел куда-то вверх. Кажется, хмурился.
«Зачем он хмурится, когда никто его не видит? Он же может не притворяться наедине с самим собой»
Из-за дальнего холма вышли двое. Старик. И парень молодой. Парень шел чуть позади пожилого. Совсем бесшумно они приблизились к кианину. Но тот сразу же обернулся к ним. Хотя и что-то выстучал по браслету. Надетому вместо того, который сделал ему Хритар.
— Готов служить вам! — бодро сказал парень, опускаясь на одно колено. Но рукой постучал не над сердцем, как у людей было принято — а он был внешне как человек — а по правой части груди. Будто сердце билось у него там.
— Но он не свободен, — старик сказал, нахмурившись, — Он не сможет уходить и возвращаться.