Это был первый день, когда Сандиас чувствовал себя таким беспомощным и испуганным. Но он был столь сильно напуган, что у него даже не было сил, чтобы ненавидеть своего мучителя. Только пытаться отодвинуться. Неудобно. Безуспешно. А тот стоял и смотрел на него сверху вниз. С тем же любопытством, с каким еще недавно смотрел на него человек.
Вдруг чужой хианриа дернулся. И человек обреченно замер, боясь, что теперь-то его точно убьют. И, может, снова будут мучить. Ведь Кри Та Ран хотел его мучений! Ведь он видел это!
Но взгляд мальчика напротив был каким-то странным. И… и даже вдруг стал грустным. И… и этот искусственный мальчик вдруг серьезно спросил у живого:
— Что такое человек?..
И взгляд был его и не его будто. Будто изнутри этого искусственного тела кто-то посмотрел на Сандиаса. Кто-то другой. Более сильный. Более мудрый. Более древний. И… и очень грустный.
«Кианин не мог…» — растерянно подумал жадный исследователь.
Но из глаз искусственного тела на него смотрел кто-то осмысленный. Кто-то, кого волновало намного больше, чем запрограммировано в интересы и цели кианинов. И этот взгляд зачаровывал. И этот взгляд пугал.
«Но ведь он же Китрит 66-1, - запоздало вспомнил Сандиас, снова вспомнил, — У него есть какая-то часть души. Сохранилось что-то от души»
Мозг вдруг перестал думать. Ушли суетливые мысли. Ушел страх.
Сознание юного исследователя еще не поняло.
Но душа осознала.
Сейчас из глаз искусственного тела, из хрупкой тюрьмы артэа… да, в этот миг стены тюрьмы стали слишком тонкими и хрупкими. Сейчас на него смотрела чужая душа. Живая душа. Все еще живая.
Две души смотрели друг на друга из разных тел.
«Что такое человек?» — спросила одна, искалеченная страшно, но еще живая.
А другая душа поняла, что на самом деле та, измученная и искореженная, но все еще живая душа изнутри чужого тела, изнутри своей темницы спросила у его души:
«А ты… ты можешь называть себя человеком?»
Ту, другую душу волновал этот вопрос. Интересовал ее. Она, будучи измученной и отформатированной, все же тянулось к своей сути. К сути всего. К сути его, Сандиаса. Иначе бы Кри Та Ран этого не спросил.
Но… Сандиаса прежде не волновал этот вопрос. Он… он как-то жил без этого всего. Человек, живой, которого осколок чьей-то души серьезно спросил.
«Или… я сам перестал быть человеком?» — вдруг четко подумал Сандиас, — Я так далеко ушел от самого себя, что он у меня это спросил?»
И он вдруг четко понял, что чужая душа просто грустно хотела спросить:
«Почему ты перестал быть собой? Почему ты стал таким?»
Но какой он?.. Еще недавно Сандиас это знал. Точнее, ему казалось, что он знал. Но… А какой он?..