— Отдать мастерам вашу долю — это так благородно! — я пылко сжала тряпку.
Ну, наконец—то — и даже при моей незамужней и домашней еще жизни — наш господин проявил себя благородно! И я это видела! Даже хотелось расплакаться от радости!
— А когда вы поедите, то заходите с госпожой ко мне! — велел наш благородный господин и торопливо ушел.
Смахивая слезы с уголков глаз, я бодро закивала.
Раз он сегодня серьезный такой, то, может, решил поклясться у табличек с именами предков, что больше не будет играть в Маджонг? Или… сердце даже сбилось с ритма от волнения. Или он мне жениха наконец—то нашел? О, это была бы огромная удача для нас! Я всем сердцем и давно уже хотела послужить родителям, принести хоть немного полезных связей и хороших вещей в наш опустевший и обветшалый дом, дать нашим трем верным гончарам при жизни еще хоть раз нормально поесть! Но я понимала, что на хороший брак девушке из такой бедной семьи, да еще с некрасивым лицом, рассчитывать не стоит.
Словом, обед прошел в великом молчании: матери тоже было интересно, о чем таком важном наш господин хотел с нами поговорить. А старики—гончары просто радовались, что их порции сегодня стали больше — им раза четыре палочками побольше можно было жижи сорной и кореньев сваренных из мисок зачерпнуть. Хотя, разумеется, первым делом глава их, Ко Инг, уточнил, не слег ли наш господин или, того хуже, и да спасут нас от этого милосердные боги, не умер ли он совсем?
— Может, взять захотел вторую жену? — серьезно спросила мать.
Я аж поперхнулась.
— А что? — невозмутимо спросила она, пряча, впрочем, глаза за тарелкою с чаем. — Я только добра ему желаю. Так ведь она, может, наследника ему родит. И господин, чтобы жизнь мальчика того сохранить, вынужден будет стать серьезным.
Я шумно выдохнула. Но смолчала.
— Ли Кин! — возмутилась мать. — Это что еще за манеры? Благородные девицы так не ведут!
— Простите, госпожа! — глаза убрала в мою тарелку, почти уже опустелую, эх.
— Или, может, к господину заходила чья—то сваха?..
— Да, хорошо бы, — вздохнула. — Давно пора.
А старики промолчали, не желая влезать в хозяйские дела.
— О, только бы не пьяницу! — мать сжала ворот резко. — И только бы у него нефритовый жезл работал!
— Г—госпожа! — вскричала я, алея и пряча лицо за грязным рукавом.
— О, не за старика б только!
Но обед, к счастью, вскоре уже закончился — есть—то было особо и нечего — и мы с хозяйкой поместья, оправив платья, умыв лица и руки, расчесавшись торопливо, к господину нашему отправились. Сердце взволнованно билось в моей груди. О, сейчас узнаем. Узнаем скоро совсем! О, только бы он гуцинь мой не вздумал продать! Украшения мы с матерью уже и отдали все, но гуцинь мой старый, рыдая обе, просили у нас не забирать. Должна же я играть учиться у матери! Должно же у меня хоть что—то быть, как у приличных девиц из благородной семьи! Да, мы бедны, но мать же меня воспитывала!