И вот, спустя месяц после Приветственного бала, Аль ощутила, что организм настоятельно требует отдыха. Золотой мечтой была подушка и возможность выспаться, но нет, нельзя, не сейчас, сначала нужно закончить доклад.
— Что-то ты себя совсем загоняла, — качала головой Лелия, глядя на, как она говорила, осунувшуюся мордашку Аль.
— Зато результаты налицо.
— Вот именно на лице у тебя и написано, что скоро не выдержишь и сляжешь.
— Не-а, не слягу: архимагистр не даст, — заявила Альвинора уверенно, хотя откуда ей знать?
А впрочем, сейчас их связь снова стала понемногу прорываться, значит, Тёмный начинает всё сильнее чувствовать то же, что и она. Кажется, не за горами очередной ритуал истончения.
Лэндгвэйн весь месяц не оставлял попыток остаться с Аль наедине, однако ему постоянно мешали то Логан, то Верманд, а то и сам тёмный архимагистр. Адептка Мастэрс затаилась, но явно готовила какую-то гадость. Кстати, они с Альвинорой и бывшие третьекурсники были единственными, кого архимагистр Солис не завораживал магией во время занятий. Было интересно, почему он сделал им такое послабление, но лучше не рисковать с расспросами, а просто продолжать учиться и показывать хорошие результаты.
А между тем осень постепенно вступала в свои права. Стало прохладнее, хотя деревья всё ещё оставались зелёными, а цветы украшали клумбы. Адепты пока не перешли на зимнюю форму, но гораздо реже снимали мантии.
За это время особо гадкие ребята несколько раз пытались сделать Альвиноре разнообразные подлянки, но получали отдачу от зеркального щита и потому с каждым разом увеличивали силу атаки. Теперь шутники были более осторожны и сами закрывались щитами, поэтому вычислять обидчиков стало сложнее. Но Аль было не сломить, и вскоре попытки прекратились.
Вроде бы, можно было вздохнуть с облегчением и спокойно заняться учёбой, но Альвинора ощутила, что задыхается «в четырёх стенах». Ей не хватало простора и возможности свободно передвигаться. Хотелось побродить по лесу или сходить в город. Их с мамой домик стоял на окраине селения, и Аль с детства привыкла больше времени проводить на улице среди растений и животных, чем в помещении.
Она с надеждой ждала обещанных Тёмным путешествий за травами или артефактами, а пока старалась удовлетвориться прогулками по парку да походами в зверинец или оранжерею. И пусть в последнее время вокруг академии было спокойно, но раз дроу запретил выходить за её пределы, придётся терпеть. Да и его охранные заклинания всё равно наружу не выпустят, а раз так…
Растительный лабиринт в глубине парка давно манил и призывал прогуляться по хитросплетениям коридоров, чтобы почувствовать себя «дома» среди родной стихии. Альвинора больше не видела смысла откладывать прогулку, её душа рвалась в это скопление зелени и покоя. Насколько она знала, туда не так часто заглядывали адепты, боясь потеряться и блуждать дня три, пока магистры не отыщут. Но ей-то нечего бояться. Сила не даст заблудиться, кусты сами прошепчут нужную дорогу, укажут путь.