У Алёнки сердце заухало… Те догадки, которые давно на самом краю сознания зародились, и которые сама Алёнка так старательно от себя прятала, вышли на белый свет и ужаснули…
«У неё силы на исходе… Срок годности, короче вышел… И надо вместо неё… Пятьсот лет под землёй… О, нет… Нет-нет-нет!..»
— Я никого не люблю, и вообще очень корыстная, поэтому не подхожу вам, — Алёнка резко поднялась со стола, задела рукой яшмовый бокал, и по белой мраморной столешнице разлилось красной лужей хозяйкино вино.
— Любишь. — В зелёных радужках Хозяйки заклубилась дымка, оттого глаза её стали, будто из живого малахита сделанными. — Потому и уйти сейчас хочешь… И отпустила бы тебя. Только выбора у меня нет.
— Враньё. Вокруг сколько угодно людей любящих. Та же Малаша ужас как своего Демида любит. А Варвара Степановна? Она вообще любит всех людей, иначе не лечила бы их и не сидела рядом с больными сутками! Кого ни возьми, у всякого — мать, ребёнок, муж любимый… — Алёнка запнулась, вспомнив, про своего бывшего мужа и про здешний обычай заключать браки по расчёту, и уточнила. — Просто любимый, даже не муж. Если — не муж, так ещё лучше! Тогда любовь вообще ого-го какая!
— Просто любви к ближнему недостаточно, — прервала Алёнкину тираду Хозяйка. — Во-первых, чувство это на пике всегда в разлуке. Как у тебя… А ещё… Когда я задумалась о преемнице, а случилось это лет за сто до конца моего срока, то начала большое исследование. Изучала память бывших Хозяек, их изначальный биологический материал. И вот, что выяснила: абы кто Хозяйкой стать не может.
— И как ты проверяла? Крала невинных девушек и на Алтарь свой складывала?
— Язвишь, Алёна?.. А ведь я ничего плохого тебе не сделала.
— Ага, всего лишь лишила сына и благ цивилизации… А за что моему Артёмке детдом, а?!
— Ничего, я стерплю… Что каменной сделается? А про сына… Ты же знаешь, что всё относительно?..
— И что?
— А то, что относительно тебя время в 21 веке ещё ни на секунду не сдвинулось с того момента, как ты изчезла.
— Как это? Я думала, что там оно параллельно идёт.
— Не всё так просто… Пока есть хоть одна миллионная вероятностей, что ты снова появишься в родном пространственно-временном континууме, относительно тебя время там не движется. Оно попросту замерло…
— Замерло… — Алёнка повторила, осознавая услышанное. — Значит… сын мой всё ещё в детском саду… ждёт, пока я его заберу, и никакого расставания со мной с ним не случилось?!
— Ну, для него время течёт, как обычно. Мир не может замереть только потому, что ты куда-то там подевалась. Ты всего лишь выпала оттуда. На время. Но относительно тебя твой мир продолжит свой путь без тебя только тогда, когда ты физически перестанешь существовать в обоих временных слоях.