При проходе через ворота Алёнку окликнул старый солдат на вышке. Она отчиталась, кто такая, и потопала к колодцу, который оказался недалеко от ворот.
Ещё подходя, она заметила характерные для сплетниц всех мастей выражения лиц и жесты. Ясно было, что вытоптанная полянка вокруг колодца была местом сбора и обработки информации о каждом отличившемся жителе посёлка.
Наконец новенькую заметили, и оживленные разговоры стихли. Как бывший бухгалтер с пятилетним опытом работы, Алёнка поняла, что обсуждали отсутствующую. Возможно, Варвару Степановну. У них на работе тоже так было. Вроде бы все друг к другу хорошо относились, но кости мыли почему-то только тем, кто в отпуске. Догадку эту подтвердила молодая женщина, которая стояла спиной и по инерции с жаром рассказывала что:
— Она это Потапа отравила! Больше некому. Он же на поправку пошёл, только лежмя лежал, а тут раз и помер. Да гляди-ко с улыбкой по утру нашли. Легко отошёл, царствие ему небес… — в этот момент женщина поняла, почему все молчат, оглянулась на подходившую Алёнку и осеклась.
Алёнка же, поздоровалась дежурным «добрым утречком», и встала в очередь за водой. От нечего делать она разглядывала женщин. Одеты они все были по-разному. Сарафаны всех оттенков синего, зеленого, желтого и красного, были по-разному и скроены, и одеты. Кто-то был подпоясан, кто-то — нет. Кокошники и ленты тоже были разных форм и цветов. То же касалось украшений. Несколько молодых девушек и женщин были в серьгах различных по формы, многие — в бусах. Какой-то единой моды в Полевском не было. Это было понятно. Если десятки вольных семей приехали сюда меньше 8-ми лет назад, они и традиции свои привезли, и понятия о прекрасном хранили, как прежде.
Вскоре Алёнка заметила, что многие, даже набрав вёдра, не спешат уходить. «Ждут, пока все соберутся!» — сообразила она. Ведь тогда можно будет услышать побольше новостей и сплетен. И правда, весь день эти тётки будут хлопотать дома по хозяйству без телевизоров с ток-шоу и сериалами. В гости тут, конечно, ходят, но к близким и редко. Застолья — только по праздникам. А развлечься-то хочется.
Малаши не было, но несколько женщин очень на неё походили. Родственницы из её дома? Или внешнее сходство случайно? Разговоры начали понемногу возобновляться и вскоре потекли широкой рекой новостей. У тех дядька из солдат вернулся, у тех корова в лес сбежала, никак волки расшалились. Вспомнили и про Арину, пропавшую летом, но как-то тихо и оглядываясь. Вероятно, несчастная мать — Анисья ещё не пришла, но вот-вот могла появиться. …Филимоновы баню строят, а у Растычихи самогон поспел, как раз к свадьбе чьих-то соседей. Алёнка тоже невольно навострила уши.