— А зачем на природу ехать, если из дома вышел и вот она — природа? — искренне не понимала Малаша.
— Там, где я живу природы мало.
— Зато тухли носят и вино пьют… Стало быть, Алёна, по-барски ты жила в своём краю?.. То-то я и смотрю, за скотиной ходить не умеешь, по хозяйству — путаешь. Чего сбежала-то?
— А я, Малаша, и не сбегала… — Алёнка решила пойти ва-банк. — Меня к вам колдовством перенесло.
Последовало молчание. На лице Малаши читалась смесь страха и неверия.
— Чур, меня, чур! — отмерла, наконец, девушка и перекрестилась. — Алёнка, что ж ты страсти-то такие рассказываешь!
— А ты сама подумай, Малаша, — быстро зашептала попаданка. — Когда вы меня нашли, руки у меня были белые и пятки мягкие. А теперь посмотри — Алёнка вытянула вперед конечности, состояние которых могло вызвать только шок у мастеров маникюра и педикюра. — Разве были бы они такие, если бы я плутала по лесу неделями?
— А и то, правда. Была ты тогда белая, будто барыня… — всматривалась Малаша в Алёнку. — Правду Демид сказывает, нечистая сила тебя к нам принесла…
— Ещё какая нечистая… Руки бы поотрывала тому колдуну проклятому, который это сделал! — слёзы брызнули сами собой.
А Алёнка только сейчас поняла, что в её перемещении мог быть виновен Кто-то. Или Что-то… Но сама по себе эта догадка мало, что давала.
— Малаша… — Алёнка подняла на девушку заплаканные глаза. — Скажи, а у вас тут нечисть водится?
— А как же… Про Полоза ты уже слышала… Про змейку голубую ещё сказывают… Ну и про горных богатств Хозяйку…
— И что говорят? — Про Хозяйку Алёнка с детства читала в книгах.
Но книжный вымысел мог слишком отличаться от здешних мистических реалий.
— Да, брешут, по-моему. Вот если бы была она — Хозяйка горная, да за справедливостью смотрела, разве робили бы мужики в горе? Разве не отдала бы она богатства свои по просьбе единой? Она ж каменная. Ей зачем столько-то?
— И вправду, зачем? — эхом повторила Алёнка.
— Дядька мой в горе робил — в штольне надорвался, и всё… земля ему пухом, — девушка снова перекрестилась.
— А причем тут Хозяйка-то?
— Дедко говорил, что живёт она под землей и следит за богатствами горными. А ещё простому люду помогает. Из забоев воду отводит, и стены крепит, чтобы не засыпало кого. И вот ещё. Она приказчиков наказать может, если кто народ заобижать станет.
— Так ведь был обвал летом, — Алёнке сразу вспомнился Потап Чипига, и стало не по себе до мурашек.
— Ага, был. И в забоях сырость одна. И приказчиковы надзиратели народ порют, только шум стоит. За любую провинность малую. А Хозяйка что? Нету её, стало быть.