После завтрака нас собрали в небольшой гостиной и объявили начало нового этапа конкурса. Участницы заохали, заволновались, что еще не успели полностью привести себя в порядок и приготовится к очередной фотосессии, но госпожа Белинда Нейс быстро прервала этот нескончаемый поток причитаний и жалоб.
— Сегодня никого ваша внешность волновать не будет, — заявила она.
Конкурсантки удивленно уставились на женщину.
— Вспомните, что я уже говорила, — продолжила она.
— Вы сказали что-то на счет картин, — несмело начала Аритея.
— Мы что же, рисовать будем? — еще тише добавила Эмилия.
— Ну что за глупости?! — возмутилась госпожа Нейс, — Никого не интересуют ваши художественные способности. Сегодня вам будут задавать каверзные вопросы. Вы же понимаете, что журналисты в основном любят использовать в своей практике именно их.
Не знаю, как остальным, но мне в этот момент захотелось только об стену головой побиться. Ну, откуда же я знаю, какие вопросы задают представители прессы известным людям? Меня среди них никогда не было, а дамские журналы или светские хроники в газетах я практически не читала, отдавая предпочтение научным статьям, посвященным миру растений. Хотя мое незнание может сыграть только на руку, быстрее из конкурса вылечу, как я и планировала.
— Прошу всех следовать за мной, — заявила госпожа Белинда Нейс и первой поплыла к двери.
Вскоре мы по одной стали заходить в зал. Не знаю, что там делало с девушками жюри, но те участницы, которые уже прошли испытание, выходили оттуда с какими-то странными лицами, и я не могла даже понять, удачно все у них прошло или не очень. Вот подошла и моя очередь. Я сжала ладошки в кулаки, глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду и ринулась на баррикады в лице жюри, отделявшего меня сейчас от свободы.
В небольшом зале стоял длинный стол, за которым сидели небезызвестные уже господа Мейсон и Зейн, маг Патрик Джексон и госпожа Дайяна собственной персоной. «Ну, с ней мне будет гораздо легче вылететь», — подумала я чуть повеселев.
— Аврора Лисан… — протянул господин Мейсон и улыбнулся, — Рад вас видеть.
— И я тоже, — ответила ему — Наверное…
— Я же вам еще в самом начале говорила, что она нам абсолютно не подходит, — тут же воскликнула Дайяна, — Вот ее предшественница — совсем другое дело. Умница, красавица, как и нужно для нашей Ассоциации.
Я тут же представила Лиринею, которая участвовала в конкурсе прямо передо мной. «Ясно значит, чья она протеже», — подумала я, тут же вспомнив, что именно эта женщина заступилась за феечку, когда та еще в самом начале подралась с Терезой.