— Испугалась? — спросил молодой человек, осторожно прижимая меня к себе.
Тепло, волнительно, необыкновенно.
Я кивнула головой, хотя и сама понимала, что не из-за сломанного каблука и падения сейчас по моей коже бегала толпа приятных мурашек. И такая реакция настораживала, да что я вру, она просто пугала. Ну, что общего могло быть у нас с Патриком Джексоном, магом и обычным зельеваром, хоть и с даром воскрешения, но не способным постигнуть никакие другие магические премудрости?
Тем временем молодой человек отнес меня в сторону от адской конструкции и усадил на стул.
— Я посмотрю твою ногу, — предложил он.
Я отрицательно замотала головой. Хватит уже с меня его прикосновений.
Но кто бы меня еще послушал. Маг опустился передо мной на корточки, осторожно поставил мою несчастную конечность, которая все-таки немного болела, и осторожно дотронулся до нее.
— Да, что вы с ней так возитесь?! — тут же подскочила госпожа Дайяна, — Пусть ее лекарь посмотрит, а мы с вами лучше сейчас результаты конкурса обговорим, фотографии, которые сделал наш уважаемый господин Сноурк, оценим.
Патрик Джексон ничего не ответил, но так посмотрел на женщину, что она сама замолчала и отошла в сторону, от греха подальше. И правильно кстати сделала! Я бы вот тоже испугалась именно такого рассерженного мага. От них же чего угодно ожидать можно! Вот превратит нашу придиру и злюку в какого-нибудь паучка или пресловутую пупырчатую жабу и будет тут квакать, пока чары не развеются!
Отвлекла меня резкая боль в ноге. Я ойкнула.
— Ничего, ничего, сейчас все пройдет! — успокоил маг, осторожно поглаживая кончиками пальцев мою кожу, от его нежных легких движений, боль действительно стала уходить.
— У тебя здесь был небольшой вывих. Я все исправил, так что никакой лекарь не понадобится, — добавил он, — Но будь, пожалуйста, в будущем осторожней.
— Постараюсь, — улыбнулась я.
— Ты это уже обещала и вот опять пострадала, — вздохнул маг.
— Да ерунда все это! — беззаботно махнула рукой, — Вот Марселина — совсем другое дело.
— Отделалась лишь легким испугом, — уточнил Патрик Джексон.
Да, все верно, но могло быть и в тысячу раз хуже.
Последнее испытание еще сильнее уменьшило количество конкурсанток. Нас покинули милая Эмилия, Дебора и Фрея. С последними двумя я не общалась, так что и не переживала за них особо, а вот с Эмилией расставаться было жалко, но я понимала, что это все-таки конкурс, а не какой-нибудь дамский клуб. «А вскоре нас еще меньше останется», — подумала я грустно.
Мы с Дарией сидели у себя в комнате. Госпожа Нейс объявила, что следующий предпоследний этап конкурса будет не раньше, чем послезавтра, так что у нас появилась масса свободного времени, которое мы обе решили провести с пользой: подруга разложила свое рукоделие и сейчас вырезала лепестки для будущих цветов на шляпку, а я разбирала свои запасы, выясняя, что же мне следует изготовить в первую очередь, как никак у меня теперь лаборатория имеется, благодаря стараниям Рена. Кстати в последнее время я сама себя не могла понять: наш осветитель мне по-прежнему нравился, но и к ухаживаниям мага я не осталась равнодушной. Вот и как разобраться в своих чувствах? И вообще во всей этой ситуации было нечто странное. Оба моих новых знакомых оказались с секретами. Рен при всей своей внешней простоватости прятал столько тайн, что впору было бы им уже учет вести, к тому же чувствовала я почему-то в нем некую двойственность, словно он иногда показывал мне только то, что хотел сам, вершину айсберга, а вот что пряталось в глубине, я не имела ни малейшего понятия. С магом тоже все оказалось не просто. Да, я видела, что он относится ко мне как-то по-особенному. Не спорю, для меня, обделенной в последние годы мужским вниманием, это воспринималось как бальзам на душу, но в то же время я сомневалась, что его помыслы настолько чисты, как он хочет это показать. В отличии от наших конкурсных красавиц я прекрасно понимала, что маги — люди особенные, со своей моралью и принципами, которые иногда немного отличаются от общепризнанных, поэтому ему я не доверяла, не смотря на всяческие проявления симпатии с его стороны. «Такой легко мимоходом сердце разобьет и назад не оглянется», — думала я грустно. Уж сколько таких историй по всей стране было! А все потому, что очень уж избалованны маги женским вниманием, вон даже нашего Патрика Джексона взять, ведь стоит ему только взглянуть на какую-нибудь из участниц, и та тут же бросит все и полетит как бабочка на огонь, а я так не хочу! Да и Дарии не позволю! Не зря я с ней как-то беседу провела на тему легковерности разным подозрительным типам с магическими способностями.