«Д-д-д-д-д… д-д-д-д-д…» — выстукивали зубы. А я сцепляла их все крепче и шла по коридору, ругая и себя, и демона на чем свет стоит. «Вот выбрала на свою голову проводника! Нашла себе защитничка! — мысленно костерила его, — А он тоже молодец, с планом совсем перемудрил, и я оказалась в этом ужасном месте». Хотя, если быть справедливой, даже этот сырой темный коридор был для меня в тысячу раз лучше, чем гладкий пол с ритуальными рисунками.
Не знаю, сколько я так тащилась, потерявшись и во времени, и в пространстве, пока не услышала впереди какой-то неясный шорох. Остановилась. Страшно. Пойти назад? Но сколько я так протяну без сухой одежды, еды и воды. Нет… Только вперед. Но очень-очень медленно, очень-очень осторожно. Крадучись, стараясь не издавать ни звука, я стала продвигаться к источнику шума. Под моими пальцами стена внезапно изогнулась и сделала крутой поворот.
«Так, Наталия, прорвемся! Не трусь!» — уговаривала сама себя, готовая сбежать в любой момент при малейшей опасности.
Медленно высунула голову и даже дышать перестала, ожидая любой неприятности, любой пакости, но только не этого: в десятке шагов от укрытия прямо на полу стояла одинокая свеча. Ее пламя казалось каким-то особенно слабым в этом сумраке. Рядом с ней кто-то расстелил скатерть, а на ней… И тут мои глаза стали словно две плошки. А на ней стояли разнообразные мисочки, из которых приятно пахло едой.
Я втянула воздух. У-у-у… аромат мяса, специй… А после этих переходов так есть хочется! Я вздохнула, нерешительно помялась на месте, но в последний момент все же остановилась. «А вдруг это ловушка?!» — подумала испуганно и снова отступила в тень. «Выйти или не выйти — вот в чем вопрос», — снова безбожно переврала слова классика. Вообще странно все как-то, и если это западня, то она тоже очень странная», — подумала растерянно.
— Зайчик мой, — внезапно раздался до боли знакомый голос и тут же из тени выступил мой демон.
— Ар, зараза! Ты чего так пугаешь?! — рявкнула на него, а на глазах между тем выступили слезы облегчения.
Быстро смахнула их рукой, не дай Создатель заметит, потом насмешек не оберешься.
— Натусенька, я вижу, как сильно ты соскучилась, — широко улыбнулся он и раскинул руки, гостеприимно приглашая в свои объятия.
Я хмыкнула и, пригнувшись, прошмыгнула под ними.
— Натусеныш, ты что обиделась?! — удивился он.
— Да, — рявкнула, — И перестань уже измываться над моим именем.
— Рыбка моя, не могу, это сильнее меня, — издевательски протянул он и махнул рукой на импровизированный стол, — Зато смотри, все это только для тебя! Правда, тебе демон хозяйственный достался? — и тихо засмеялся.