— И что это?
— Поддерживать баланс. Осталось пять природных ведьм, но за воздух отвечаешь только ты.
— И как же я за него отвечаю? — я забралась с ногами на кровать и укуталась в одеяло, поскольку в комнате было холодно.
— Смотри, — с удовольствием начал разглагольствовать филин. — Общая теория магии гласит, что есть четыре вида энергии — природная, магическая, энергия жизни и темная материя. Так вот если магическая — истинная магия — движется по определенным жилам, в которых она всегда находится в равном количестве, то природная — хаотична. Она курсирует везде, где ей вздумается и случается так, что в одном месте скапливается слишком много энергии определенной стихии. То, что обычные люди называют стихийными бедствиями: наводнения, ураганы, смерчи, цунами, извержения вулканов, непонятные природные аномалии, пожары, землетрясения, мы, хранители, называем непутевой работой природных ведьм. Чтобы мир не погрузился в хаос, вы должны проводить периодическую, так сказать, ревизию силы, выявлять потенциально опасные скопления и вовремя перераспределять их.
— Каким образом?
— Иногда просто — поглощая, а если энергии слишком много — используя ее. К примеру, если над Асторией скопится избыточное количество энергии воздуха, то чтобы не случился смерч, тебе будет достаточно отогнать часть туч на несколько десятков верст и позволить им разразиться там грозой. Астория спасена, застой удален, энергия циркулирует, а селения за десять верст радуются внезапно свалившемуся на их урожай дождю. Все счастливы.
— А природные ведьмы могут сами… — я осеклась от собственного предположения.
— Могут, Эбигейл. И делали. Вспомни из истории, как мир был погружен в хаос постоянных катаклизмов. Люди гибли тысячами, сотнями тысяч из-за амбиций природных ведьм. Именно поэтому их уничтожали. Но сейчас вас осталось всего пятеро, и Боги приставили к каждой ведьме хранителя, в соответствии с той стихией, которая их породила. Если тьма берет над ведьмой верх, Хранитель не допускает, чтобы повторилось то, что случилось несколько столетий назад.
— То есть, если что, ты меня ночью подушкой задушишь? — я поежилась от предположения.
— Я твою силу заберу, дубина ты стоеросовая, — разозлился филин. — Видимо, от усталости ты совсем ничего уже не соображаешь. Ложись спать. Завтра я разбужу тебя с самого утра, и мы приступим, наконец, к обретению тобой силы.
Филин устроился на спинке кресла, нахохлился и закрыл глазки-пуговки. Впервые меня потянуло на разговоры, проснулась жажда знаний, а он спать отправляет. Хотя, честно признаться, спать действительно хотелось и очень сильно. Стряхнув с кровати перья и раскопав единственную подушку, которой удалось пережить нападение без особых потерь, я переоделась и растянулась, чтобы забыться блаженным сном. Мне снились голубые глаза, которые уже не были столь холодными. В них интерес, любопытство и пленительный огонек, манящий и зовущий окунуться в их омут. От прекрасного образа, пышущего силой и мужественностью, сердце трепетало, выбивая в висках ритм моралетты. Что это со мной? Ласковое море нежится о песочный берег и мы идем навстречу друг другу. За его спиной — огромные белоснежные крылья ангела.