Темно, пахло сыростью и плесенью, откуда-то веяло прохладой.
- Кто здесь? - раздался глубокий, нечеловеческий голос и в кромешной тьме промелькнул сверкающий огромный глаз, размером с мою голову. Я подпрыгнула, не то от страха, не то от неожиданности.
- Ма-ма, - только и смогла протянуть, отползая подальше от глаза.
- Чья мама? - уточнил голос, а глаз приблизился.
- Мама! - громче повторила, пытаясь рукой нащупать что-нибудь, чем можно защититься. Палку, камень, на худой конец.
- Это я уже понял. Но так и не понял, чья…
Голос сник. Грустный такой. И глаз при спокойном рассмотрении не вызывал опасений за свою жизнь. Глаз исчез, но тут же появился другой. И тут меня осенило, что это не летающее одноглазое чудище, это же…
- Дракон! - воскликнула я восхищенно. В подтверждение моих слов дракон плюнул огнем. Не в меня, слава богине, но обдало жаром, будь здоров, аж подмышки вспотели. - Ух ты! Здорово-то как! А вы, правда, дракон? Не сфуйфер, не крюгер или кто там еще?
- Правда, дракон, - подтвердил присутствующий и снова плюнул огнем.
На этот раз образовалась небольшая сфера, которая осветила округлую пещерку и моего собеседника. Он был прекрасен! Даже лучше, чем на ярких картинках в книгах. Изумрудно-фиолетовая голова, на загривке усыпана бугорками-наростами в два ряда, изумрудное тело, крылья, на конце покрытые золотыми чешуйками и фиолетовое брюшко, развалившееся на камнях.
- О-фо-на-реть! - еще раз восхитилась я. - А можно вас погладить, фрэйн дракон?
- Фрэйн дракон? - изумился тот, приподняв брови и пробуя на вкус обращение. - Фрэйн дракон…
- А как вас называть?
- А ты бы как хотела?
- Ну… допустим, Малахит! Вы такой же красивый и редкий! И я книжку читала про дракона Малахита.
- Я красивый? - снова удивился дракон.
Я кивнула, протягивая руку к его морде. В затяжном прыжке, я едва бы и до подбородка его достала, но Малахит нагнулся, позволяя провести ладошкой по его мордочке. Затаив дыхание, осторожно погладила чешуйки и, не веря собственным ощущениям, погладила повторно, после чего задорно рассмеялась. Да так, что смех эхом раскатился по пещере, создавая впечатление, словно здесь смеется толпа троллей.
Дракон в страхе отпрянул и округлил глаза. Закрыв рот ладошкой, я внимательно на него посмотрела. Испугался, меня? Обычного человека?
- Простите, Малахит. Почему-то во дворце все пугаются моего смеха. Меня зовут Долорес. Для друзей - Ди.
- А мы - друзья?
- Давайте будем! А то вы грустный такой, аж сердце щемит от тоски. Неужели принц с вами совсем не разговаривает?
- Почти не разговаривает, - подтвердил Малахит и из его ноздрей вышел пар.