- Да вы чего, мячиков не видели что ли? - я обернулась по сторонам. За кустами невысокий забор, а за ним - полянка, по которой бегали мальчишки. Отличный удар! Даже превосходный, я бы сказала!
- Киньте мячик! - попросил кто-то.
- Что это за дети? - поинтересовалась я, рассматривая грязный футбольный мяч.
- Это дети прислуги. Им дозволяется играть за оградой, пока их родители выполняют свои обязанности. Следует научить отпрысков хорошим манерам!
- А, это принц и фрэйни… все, игра накрылась, - произнес один из мальчишек расстроенно. Они развернулись и двинулись в обратную сторону.
- Э, шантрапа! - но никто не откликнулся. Тогда я хорошенько свистнула. Ребята удивленно повернулись. Я положила мяч на землю, задрала платье, сбросила туфельки и, разбежавшись, хорошенько пнула. Описав огромную дугу, мяч шлепнулся прямо посреди их поляны и укатился далеко к деревьям. - Учитесь, сопляки! - я громко рассмеялась и подбежала ближе к забору. - Вечером будете играть?
- Будем.
- Я приду посмотреть!
Помахав им рукой, отряхнула ноги друг о дружку, надела обратно туфельки и с широкой улыбкой повернулась к принцу. Мужчина застыл с удивлением на лице и высоко поднятыми бровями.
- На чем мы остановились?
- На… э-э… кажется, на надлежащем воспитании, - не сразу нашелся мужчина.
- А что с моим не так? Я живу по совести, никого не обижаю, не строю подлянки. Мой принцип: не трогаешь меня - не трогаю тебя. Всегда стараюсь помогать тем, кто нуждается в помощи.
- Вы? - удивился принц. - Чем же может помочь фрэйни, которая не способна купить еду и одежду даже себе?
- Знаете что, ваше высочество. Не все в этом мире измеряется деньгами!
На этих словах взгляд принца как-то некстати упал на мою обновку. Точнее, на обе моих обновки:
- Тем не менее, вы принимаете от мужчин подарки. От мужчин, которые не являются вашим женихом. За какие заслуги?
- Так жених-то меня на дух не переносит, - резонно заметила, не став оправдываться. - К тому же, это не от мужчин. Ну, точнее, от мужчин, но не совсем мужчин. В смысле… как бы вам объяснить…
- Не трудитесь, фрэйни. Для вас наиболее простой способ завершить отбор - вступить в связь с одним из них. Наверняка распорядитель вам уже рассказывал, как покинуть…
Но дальше я не слышала. Принц, надменно задрав нос, так самозабвенно вещал о том, что мне надо с кем-нибудь переспать, чтобы я вылетела с отбора, и что он отменит указ о моей казни, если я это сделаю, что не сдержалась. У меня перед глазами все померкло, а внутри клокотала такая обида, что слова вырвались прежде, чем я успела их обдумать. Ладно, хоть чешущиеся кулаки осадила: