На балконе воцарилось молчание.
* * *
Все-таки Ана тяжело переносила переходы. Даже в Долину! Даже с оформившимся знаком дара рассечения пространства!
Что-то с ней было не так.
Вернее сказать, с ней все и всегда было не так.
Она провалялась в кровати до вечера, не испытывая желания оценивать новое место жительства. Но судя по восторженным возгласам Гаи, им обеим очень повезло, и теперь Фин из прачечной просто обязана удавиться от зависти.
Подруга радостно щебетала, накопив за время разлуки множество нерастраченных историй. Значит, была надежда, что кроме глупых сплетен Гая узнала что-нибудь полезное. Но время вопросов наступит потом, сначала нужно прийти в себя. И привести себя в порядок, чтобы не появиться за столом Короля зеленой, как листья салата. Хватит того, что у Аны и так будет нездоровый цвет лица от страха.
Мирн появился к вечеру почти без стука — залез через окно, объяснив, что он и так у себя дома, поэтому и комната, и Ана находятся в его распоряжении.
— Разве Наследник решил представить меня твоей невестой или еще хуже — любовницей? — возмутилась Ана, отодвигая мешочки с ароматической солью, что ей подсовывала Гая.
Может, тошнило уже не от перехода, а от страха?
Признанный бастард Короля взял стул от стола и передвинул его к кровати. Сел рядом с Аной и начал рассказывать о правилах этикета и особенностях сервировки стола, о порядках и обычаях ужинов в присутствии Короля.
Мирн не обманывал, даже с больной головой нетрудно было все это запомнить.
За час до начала ужина слуга принес коробки с зеленым, цвета молодой листвы, платьем и золотыми украшениями.
— Красиво! — мечтательно оценила Гая, вплетая тонкие, под цвет платья, ленты в прическу Аны. Бледность подруги-госпожи, говорившую о недавнем недомогании и волнении, она уже успела скрыть под толстым слоем пудры.
Как предписывал этикет, Мирн и Ана появились в столовой одними из первых и заняли отведенные им места. За ними следом пришли два Советника с женами, Даган со своим помощником. Представитель рода Шахрейн не успел спрятать свое удивление, увидев Ану за столом, но сделал вид, что они незнакомы, и ему требуется представление Мирна.
Последними в столовую входили члены Королевской семьи. Ларс направился к месту между Аной и сводным братом. Ждали только Короля.
Аларик вошел, увлеченный беседой со Старейшиной Рамом, и два самых влиятельных человека Закатного королевства заняли места друг напротив друга.
Своим положением за столом Ларс отрицал любые намеки на связь между бастардом и Аной и в самом начале ужина представил ее как члена своей команды.