— Перерыв, — объявил Мирн, оттаскивая Ану от невидимой преграды, и только в этот момент она поняла, как сильно устала.
— Лягушонок не привык к таким нагрузкам, мы ее высушим.
Да, ко всему прочему было еще и очень жарко. Облака на небе давно растаяли, и Долину снова сжигало немилостивое Солнце.
— Перерыв! — повторил Мирн, глядя на склонившегося над камнями Ларса, и Наследник подчинился, поднимаясь с колен и потягивая затекшие мышцы.
— Печеньки и вода, вода и печеньки, — из дорожной сумки, как из шапки фокусника, появилась еда, фляги с водой и фрукты, похожие на гуаву.
Скользящие обедали стоя, подпрыгивая время от времени, чтобы размять тело, уставшее от напряженных поз.
Мирн намерено уводил разговор от Лабиринта и нескладывающегося ключа. Рассказывал о своих поисках, превращая их в приключенческие истории, полные интересных характеров с описанием необычных мест.
— Удивительно, что время сделало с некоторыми семьями первых королей. Но большинство из потомков, что бедные, что богатые, сохранили достоинство и память о величии предков. Но есть даже такие, что и не подозревают о собственных корнях.
— Ну и как, есть надежда, что Ларс обретет волшебный камень? — спросила Ана, рассматривая края поля. Она не могла представить, что безмятежность и пустота это только иллюзия, созданная Лабиринтом. Что на самом деле впереди нее может кипеть жизнь, таиться опасность, что не так далеко от них еще несколько участников Отбора ползают на коленках в песке, словно дети, играющие с камушками.
— Есть. У него есть шанс оказаться наследником крови для трех Изначальных камней. Коготь, Слеза или Око могут принять его своим хозяином.
— Какие названия! — усмехнулась Ана, вспомнив Аларика с соколом по кличке Крыло. Похоже, это было в традициях Долины — разбирать хищных птиц на части для звучных прозвищ.
— И ты уже выяснил, где их искать?
— Камень, похожий по описаниям на Коготь, хранится в сейфе нынешнего главы семейства, но ему самому великой силы не придает. Ларсу придется наведаться к родственнику в гости. Слезу и Око найти сложнее. Первая может быть среди приданого одной из трех дочерей, каждой из которых уже за пятьдесят. Так что Наследнику предстоит путешествие по гостям, чтобы перетрогать все похожие по описаниям камни. Око пока найти не могу, больше ста лет назад глава рода Амари завещал камень одной из родственниц, причем сделал это без согласия остальных членов семьи и не открыл имя наследницы. Она считается пропавшей вместе с фамильным кристаллом.
Над полем взлетела ярко-красная ракета, заставляя всех троих поднять головы к небу.