Ана давно решила — если представится случай, она обязательно получит эти чернила. Те, которые не просто наносят знаки, а способны наделять их силой. Или менять.
Сегодня. После церемонии. У нее всего один шанс.
Сколько продолжался ритуал, определить было сложно. Монотонное пение и дурманящие ароматы сделали восприятие времени почти невозможным. Действие казалось бесконечным, но не утомляло. Только темнота, накрывшая амфитеатр, говорила о том, что с момента начала церемонии прошло не менее часа. Две фигуры, заключенные в круг из горящих свечей, завораживали и не отпускали взгляд. Истинный почти слился с темнотой. Только его руки, подсвеченные танцующим огнем свечей, продолжали биться огромными крыльями. Маленькая девочка в светлом платье казалась ночным мотыльком, опутанным дрожащей сетью из плясавших на ее лице и платье отблесков. Глаза девочки были закрыты, словно она заснула, и ее тоненькое тельце заметно покачивалось под звуки высоких мужских голосов.
Это видение оставалось с Аной надолго. Даже после окончания церемонии, когда Мирн увлек ее вслед за первым зрителями, покидавшими амфитеатр, она продолжала видеть ребенка-мотылька и черную птицу над ним. Друг же спешил отвести Ану в ее комнату, укрыв от нежелательного внимания. Утопавший в огнях дворец готовился к торжественному пиру, на котором ей запрещено было присутствовать.
— Чем напоили девочку, что она не чувствовала боли? Или это были дурманящие травы? — спросила Ана, вспоминая умиротворенное детское лицо.
— Чернила. Знаков наносилось много. Не забывай — Рорри через пятнадцать лет будет двадцать, значит, она сможет учавствовать в следующем Отборе. Если у Ларса ничего не получится. Тем более, дар у нее слабенький, значит, ей ставили кучу символов на усиление способностей.
— Представляю, что было за зрелище, когда разрисовывали Ларса, — усмехнулась Ана. Они уже находились в плохо освещенной части замка, в дальнем крыле, где располагалась комната девушки. — Ты тоже сидел вот так на большом алтаре?
— Я? — Мирн тихо рассмеялся. — Что ты. Меня клеймил жрец Закатных в маленькой каморке для прислуги, и я смотрел на пустые стены. Не скучай! — сказал он, останавливаясь у двери в покои Аны. — Знаю, что тебя все это жутко злит и раздражает, Найденыш, но потерпи, пожалуйста. Так надо.
— Так надо, — повторила Ана. — Кому? Только не мне. Добавь еще — доверяй Ларсу, он все решит.
— Правильно, — Мирн дотронулся пальцем до ее носа. — Доверяй Ларсу. И он обязательно все решит.
— Не слишком ли ты в него веришь? — съязвила она.
— В самый раз. И не пытайся сделать вид, что сомневаешься в его организаторских способностях.