— Это не будет лишним. Пусть попросит у старателей кристаллы воды для пострадавшего селения Карста.
— Мы справимся сами.
— Разреши ей помочь, — тихо проговорил Мирн.
Наследник бросил на сводного брата недовольный взгляд, но потянулся за рукой Аны и с помощью печатки со своего пальца расстегнул ограничитель.
Селение контрабандистов было единственным местом в Долине, куда Ана могла переместиться с помощью камней-проводников без страха потеряться. Чтобы вернуться, она получила от Мирна хитрый маячок, способный притянуть ее при обратном скольжении.
Девушку встретила привычная картина поселка, только доносился с нескольких сторон стук топоров, и она увидела мужчин, чинивших крыши. Контрабандисты привыкли считаться с немилостью природы, и последняя буря прошла стороной. Не увидев следов серьезных разрушений, Ана облегченно перевела дух, но испугалась, когда несколько знакомых слишком сдержано ее поприветствовали. Серьезность их лиц настораживала. Улицы селения показались пустыми, а рядом с домом Варна, наоборот, толпилось много людей. Хотя Ана не жила постоянно в селении, многим было известно о покровительстве старейшины, поэтому внутрь ее пропустили без объяснений и вопросов, и это напугало еще больше.
Варн лежал в постели с широко раскрытыми, застывшими глазами, и о том, что он жив, говорило лишь едва заметное движение груди. Незнакомая знахарка обставила кровать чашами с дымящимися травами и разложила на подушке рядом с головой старейшины и на его груди несколько крупных камней. Розовых и фиолетовых. Горные кристаллы и кварц тускло мерцали в полумраке комнаты. Женщина повернулась в сторону Аны и молча отошла в сторону, уступая место у кровати.
Ана еще никогда не видела своими глазами людей после встречи с Тенями. Но знала — когда Тень успевала коснуться сознания человека, он превращался в живую статую и если не приходил в сознание в течение суток, то никогда больше не возвращался. Его тело дышало и испражнялось, пока не высыхало от голода и обезвоживания. Приходившие в себя после встречи с Тенями теряли разум. Сколько Ана видела подобных людей клинике для душевнобольных! В Долине их называли Поцелованными Тенью.
Как подобное могло случиться с Варном, пережившим встречу с Карьерным волком, три обвала и эшафот?! С Ходячей книгой Карьера, как старатель называл себя из-за шрамов и морщин, густой сетью покрывавших его лицо и руки?
За спиной Аны открылась дверь, и в дом вошел Ким в сопровождении нескольких человек, в том числе, Звезды. Знахарка развела руками, кланяясь почти в пол. Похоже, Ана стала свидетельницей смены власти, и пусть Ким всегда был рядом с Варном, но в поселке под его руководством пришелице станет неуютно. Под презрительным взглядом Тары она вышла на улицу и остановилась в стороне, чтобы взять себя в руки и дождаться появления нового старейшины. Ана обещала Наследнику спросить о помощи, и пускай надежда, что ей помогут, стала призрачной, стоило попытаться.