— Пошевеливайтесь! И зовите меня — мастер Тян! — рыкнул распорядитель, распахивая двери.
В огромном холле было пусто. Пройдя несколько шагов, ликериец свернул в неприметный узкий коридорчик. А вот здесь уже суетились люди. Насколько смогла заметить Диана, все слуги были ликерийцами. Их легко можно было отличить по оливковому цвету кожи, разрезу глаз и слегка вытянутой форме черепа. На некоторых девушка увидела ошейники, но не металлические, а кожаные, с прикрепленной к ним биркой.
— Фалех, — окликнул он юношу, который держал в руках пустой поднос. — Доведи новых рабов до людской и покажи спальные тюфяки.
Молодой ликериец кивнул, а Диана поняла, что вряд ли их сегодня накормят. И если о себе девушка переживала мало, то за Денни волновалась.
— Мастер Тян! — окликнула она распорядителя. — Мы не ели с раннего утра, а светило уже клонится к закату. Простите мою дерзасть, но, может быть, нам дадут поесть?
— Поесть? — лысый расхохотался. — Запомни, рабыня! Ты попала во дворец самого императора Невелуса, а здесь никто не получает еду просто так. Вот когда заработаете, тогда и получите свою похлебку.
— Но… Хотя бы воды для мальчика! — взмолилась левушка.
— Все рабы во дворце должны содержать себя в чистоте. Посетите общественную купальню, там и напьетесь! — и, смеясь своей шутке, мастер Тян продолжил свой путь.
— У Тяна в жару пыли под сандалиями не выпросишь, — тихо пробормотал юноша. — Идемте скорее, рабам не ликерийцам запрещено находиться на верхних ярусах дворца.
Фалех шел быстро. Они пробилась коридорчиками, спускались по каким-то ступеням. Диана давно перестала считать шаги и повороты. Дорогу назад сама бы она не нашла ни за что. По мере их продвижения, декорации вокруг становились все беднее и беднее. Мраморные сияющие полы сменялись деревянными, а затем и вовсе земляными.
Юноша привел их в огромный зал, с очень низкими потолками и набольшими окошечками, через которые едва пробивался свет. Где-то мигали тусклые лампы, сновали туда-сюда люди, одетые в серые хламиды, по сравнению с ними рубашки новичков в доме Самшита казались нарядными платьями. Дышалось трудно. Воздух здесь был спертый, словно помещение давно не проветривали. Диана поморщилась и покрепче прижала к себе Денни.
— Добро пожаловать на нижний уровень лучшего места на Ликерии! — пафосно объявил Фалех. — Подождите здесь, я отыщу распорядителя Гана.
Лучшим это место не выглядело. Да и ликерийцев здесь можно было пересчитать по пальцам. В основном их окружали такие же бедолаги, как они сами. Усталые, изможденные, с пустыми глазами. Что ж, просто новая дверь оказалась не той, что нужна. Значит, придется дожить до следующей. Главное — брат рядом.