Когда он, наконец, появился, не сдержавшись, бросила горькое обвинение прямо ему в лицо:
- Вы обещали, что сделаете из меня лучшую перевозчицу, что будете моим учителем! А сами испугались и сбежали.
- Эллера, что за детские капризы? - произнес строго, пронизывая меня холодным до дрожи взором. - Я не преподаю в академии.
Я тут же сдулась, поникнув в плечах и чувствуя пустоту внутри.
- Но вы же обещали… - растерянно развела руками, ища в его бесстрастном лице хоть каплю чувств, но смогла заметить лишь отголоски раздражения.
Он помолчал некоторое время, разглядывая меня и хмурясь.
- Да, обещал, и сделаю. Но с одним условием. Этот год ты должна закончить на отлично, тогда в следующем я возьму тебя на стажировку в Службу. Будешь учиться и работать, если докажешь, что готова. Надеюсь, достаточный стимул, чтобы выбросить из головы всякие глупости и заняться делом? Ты очень способная - вот и покажи, что можешь, а главное - что хочешь быть лучшей!
И я доказала. Задвинула чувства на задний план. Занялась, как он и велел, делом. Училась, училась, училась. Да так, что преподаватели диву давались. Поскольку свободного времени в академии было предостаточно, а тратить его было особо некуда - ни друзей, ни родственников, никого, кроме, разумеется, Дани, моего дракона, то я весьма продвинулась в изучении теории. А со временем и в практике преуспела.
Так что, Эрманду ничего иного не оставалось, только взять к себе, как и обещал.
Однако перед тем провел со мной короткую, но содержательную беседу об этике деловых отношений. В частности, о недопустимости никаких близких контактов между начальником и подчиненной. Тут же поспешил извиниться и объяснить, что ни на что не намекает, а якобы подобную беседу проводит со всеми девушками, поступающими на работу в Службу, и что начальников у них много, а не он один. Высказал мне все это, не глядя в глаза, и я поняла, что ему действительно неудобно поднимать данный вопрос. Правда, не знаю со всеми ли или именно со мной.
Улыбнулась, пряча истинные чувства, и поспешила успокоить - мол, то, что случилось когда-то давно, никогда и ни за что не повторится.
Но в первый же день стажировки, сразу после злосчастной наставительной беседы, случился новый удар - первая же услышанная сплетня буквально выбила почву из-под ног. А потом появилась она - Виорелия. Я не могла не узнать в ней старую знакомую, хотя маска и делала ее непохожей. Но такие мелочи, как хлыст, высокие сапоги, голос, опять же… А вот она точно не распознала, кто за маской Эллеры.