— Это доктор Арли, антрополог, — представила Аманда, — рядом с ней доктор Бреск, биолог.
Я открыла рот, намереваясь проявить доброжелательность и сказать, как мне приятно познакомиться, как Бреск перебил:
— А ещё зоолог, энтомолог и микробиолог.
И столько самодовольства было в его голосе… если кто-то не понял слов доктора Бреска, то это вина явно не доктора Бреска. Этот человек в принципе никогда не посчитает себя в чём-то виноватым.
— И хвастун, — со вздохом закончила руководитель экспедиции, — слева от него археолог доктор Жофри Эллер, а рядом с ней её помощник Йен Воуртер.
— Приятно познакомиться, — всё же сказала я и несколько неловко улыбнулась.
— Узнать имя — это ещё не познакомиться, — нравоучительно заметил Бреск, с важным видом подняв вверх указательный палец.
Аманда, полностью проигнорировав его слова, вновь обратилась ко мне:
— Если хочешь, или если тебе некуда пойти, то, думаю, ты можешь присоединиться к нам. Во всяком случае, обращаться с инструментами мы тебя научим, а большего и не требуем.
Соглашаться было как-то неловко и немного страшно, поэтому я покачала головой, открыла рот и…
— Ну и правильно, — снова влез не способный молчать Бреск, — что мы скажем драконьему правителю, если он её увидит?
И отказываться от этого странноватого предложения я передумала.
— С вами будет работать сам правитель? — Старательно сдерживая ликование, спросила я, изо всех сил стараясь делать вид, что мне до этого нет никакого дела.
А сердце в груди предательски ускорило свой ритм, и мысли в голове закрутились все сплошь радостные. Не всё потеряно! Я смогу отдать дракону его артефакт и вернуться домой! Смогу! И это будет не так уж и сложно — мне всего лишь нужно дождаться, пока он придёт…
— С ума сошла? — Резковатый смех Бреска вынудил мою надежду рухнуть с небес куда-то под землю.
Не скажу, что это было приятно… Даже сердце закололо от такого несчастного разочарования!
— Правитель появится, если мы что-нибудь найдём, — объяснила рыжеволосая археолог Жофри.
— Что-то стоящее, — с намёком дополнил её слова высокий и худощавый Йен, выразительно поиграв бровями.
И я поняла, что мне всё же придётся пойти с ними. И помочь найти что-то стоящее тоже придётся, потому что это был шанс. Правитель драконов уже фактически был у меня в руках, а если я сейчас уйду, то ещё неизвестно, чем всё это может закончится. Я могу умереть, меня могут убить, я могу просто потеряться и никогда не найти нужного мне дракона. А так была гарантия: он придёт.
И эти ребята, пусть я их и не знаю вовсе, всё же были лучшей компанией, чем огромные драконы. Что-то мне подсказывает, что драконы в принципе не были единственными ненормальными обитателями этого мира.