Я села на место капитана во главе стола и уставилась на блюдо. Картофельный суп на первое, каша на второе, но добил меня десерт — хорошо знакомое малиновое желе. Я тяжело вздохнула и через силу взяла ложку.
Остальные рассаживались по местам. Ли, как мой старпом, расположился по правую руку. Слева, на месте второго помощника, которого у меня не было, обычно ел Николай, но сегодня я посадила туда Арадаля. Стрелки устроились рядом с начальником расчета. Зевс приткнулся за ним — его нельзя далеко отсаживать, лучше, чтобы за ним кто-нибудь присматривал. Шианд оказался в самом конце стола, страшно недовольный этой ситуацией.
Я потыкала в желе ложкой и сказала:
— Ли, за припасы отвечал ты. Что в моей тарелке делает эта ягодная слизь?
— Плостите, капитан… — пробормотал он.
Я вздохнула. Собственно, он в этом не виноват. Сама сказала грузиться быстрее, а дешевые товары всегда ближе к шлюзам, их чаще берут. Придется есть.
Обычно, ужин проходит неторопливо за отдыхом и разговорами, но не на моем корабле. Команда жадно давилась едой, стараясь скорее все съесть. Не успела я доесть суп, как команда уже закончила и засобиралась — у всех оказались срочные дела. Ли убежал в рубку, Зевс побежал заканчивать ремонт, Николай со стрелками срочно заступили на боевое дежурство.
Я напротив, не торопилась, размазывая желе по тарелке. Шианд удивленно наблюдал, как пустеет кают-компания.
— Что происходит?
— Сейчас узнаешь, — скривилась я. Подходило время второго ужина.
Шианд вскочил, как только в коридоре появился отблеск красного глаза.
— Знаешь, я вспомнил… Мне надо в каюту! Прибраться!
Он торопливо вышел через запасную дверь. Арадаль тоже подобрался, оглянулся, словно подыскивая подходящий предлог, и предпочел удалиться без объяснений. Я осталась одна.
— Вижу, на второй ужин пришли только я и вы, капитан Тиша, — мрачно заметил Прахер, устраиваясь за столом.
— Как всегда, доктор, — ответила я и пододвинула вторую тарелку.
— Я никогда не настаивал, чтобы вы ели со мной, — Прахер разломил булку и принялся за трапезу. — Это необязательно, если вы не хотите.
Я пожала плечами. Не то, чтобы я любила проводить время с нашим доктором, но кто-то должен это делать, совместная трапеза — закон в космосе. Образно говоря, кто-то должен принести себя в жертву, чтобы обеспечить Прахеру минимум положенного общения за ужином. А раз я капитан…
— Как продвигаются исследования?
— Неплохо. Заканчиваю новую вакцину, испытания послезавтра.
— Рада слышать. Надеюсь, все пройдет благополучно.
В прошлый раз вакцина дала непредсказуемую реакцию и Прахер покрылся ужасной иссиня-черной сыпью. На борту началась паника, когда об этом узнал Лео: знаками он объяснил, что это, возможно, космическая чума… Обошлось.