Я подслеповато прищурилась. В колбе дернулась большая и мясистая пресноводная креветка с неизвестной мне планеты — длиной с мое предплечье, с толстым хвостом, темно-коричневого, почти черного цвета.
— Я не ем креветок! — возмутилась я. — Это ужасно! Как вы можете?
Я выскочила из лавки, злясь на весь свет. Кажется, ко мне возвращаются чувства — уж лучше злость, чем усталость! Я всю жизнь страдала от обостренного чувства справедливости. В космосе не место мягким сердцам, и уж оно-то у меня — как кремень, но характер… Мама часто ругала меня. «Тиша, — говорила она. — Всегда помни о выгоде. Если что-то тебе выгодно, но поперек души — черт с этой справедливостью! Бери пример с папы».
Мой папа был потомственным торговцем. Вместо сердца у него был калькулятор. Даже во сне он часто стонал сквозь кошмары: «Наценка сто тридцать, выручка составит…»
Если в нашей системе что-то случалось: гражданская война, мор, голод — он летел туда. И продавал, пока не опустошал грузовые отсеки и не набивал карманы доверху.
В день моего совершеннолетия он пафосно сказал: «Ты стала взрослой, Тиша! Пора начинать самостоятельную жизнь!» Некоторые торговцы помогали детям со стартом — давали начальный капитал, в рассрочку покупали маленький корабль… Папа дал мне доллар, и сказал, что начинал с меньшего. Утром мама выставила мои вещи за порог и сменила замки. Пора было завоевывать место в космосе.
Тот доллар до сих пор лежал в кармане. На счастье. Как-никак, первый капитал.
Я улыбнулась, вспоминая родителей. Какие они у меня замечательные… Но мое обостренное чувство справедливости они так и не смогли извести. Что ж, раз я оказалась здесь, нужно что-то решать — и воспользоваться неожиданно выпавшими мне шансами.
Я нащупала доллар в кармане, сомневаясь, сжала его в кулаке, и решила — будь что будет! Вполне возможно, дельце выгорит!
Я была в центре города и, прикинув, где может находиться то, что мне нужно, пошла вверх по улице. Это был плохой мир. Бедность, коррупция и ужасная грязь. Торговая столица выглядела запущенной, хотя здесь крутились серьезные деньги, но, видно, утекали куда-то, как это водится на таких планетах.
Мне еще повезло, что после «Скитальца» я плохо выгляжу. Штаны рваные, некогда дорогие ботинки заляпаны маслом, и куталась я в тощую курточку. К тому же, у меня был несчастный и потерянный вид, как у нищенки. Только из-за этого в полицейском участке ко мне быстро потеряли интерес. Брать все равно нечего.
Город выглядел так, словно его бомбили, потом наскоро подлатали улицы. Обшарпанные, местами разрушенные дома вызывали уныние. Но как ни странно, жители и залетные торговцы выглядели бодрыми, довольными и деловыми — торговля кипит, унывать некогда. К тому же, они давно привыкли к своему городу и к своей планете. Когда живешь в грязи, со временем перестаешь ее замечать.