— Потому что я хочу прожить свою жизнь долго и счастливо, как ни банально, — ответил блондин. — Мне правда жаль, что так вышло, Эванжелина.
А потом я вдруг рухнула в темноту.
Пробуждение вышло так себе: я в самом деле лежала на столе и не могла пошевелиться. Веревок не было, но меня будто кто-то прижимал к деревянной поверхности, причем с такой силой, что дышала я через раз. А еще мерзко ныла рука, от запястья до локтя. Скосив глаза, я поняла, что она глубоко рассечена, а кровь веселыми струйками сбегает вниз, капая на нарисованную ею же на полу алую пентаграмму.
Меня затошнило.
— Очнулась, дорогая? — Виржини задумчиво посмотрела на меня сверху вниз. Сейчас, в темной одежде, с руками, перемазанной кровью, она напоминала ведьму старой закалки, каких я видела в книгах на картинках. Помнится, их сжигали на кострах, чтобы их духу было невозможно вернуться призраком. Я поежилась.
— Еще немного, милочка, и все будет кончено, — пообещала Виржини. Хорошего в этом обещании было мало.
— Эва? — надтреснутый голос Ника было почти не узнать. — Ты как?
Я не видела некроманта, но предполагала, что навряд ли он находится в лучшем положении, чем я. Зато это снова Ник, а не неведомая тварь.
— Пока жива, — ответила за меня Виржини. — Но это ненадолго.
— Что ты творишь?!
— То, что ты мог предотвратить, если бы выполнил мою просьбу, — огрызнулась госпожа Дейл. — Тебе было вовсе необязательно умирать, но ты же упертый и принципиальный!
— Тебе достаточно одной моей смерти для ритуала. Отпусти ее.
— О, ты все еще веришь, что нужен кому-то? — рассмеялась Виржини. — Милочка, не посвятишь его в наши деловые отношения?
У меня словно язык к небу примерз. В такой обстановке рассказывать Нику правду я точно была не готова.
— О чем ты? — спросил Дейл.
— Не можешь признаться, дорогая? — Виржини заглянула мне в глаза. — Я скажу за тебя.
— Что скажешь? — напряжение в голосе некроманта становилось все ощутимее.
— Оцени мой подарок, Ник, — рассмеялась Виржини. — Я заплатила ей, чтобы она тебя соблазнила, а я могла развестись. Развод ты мне давал и так, но ей об этом знать было необязательно. А в целом, ее присутствие здесь — полностью моя заслуга. Хорошо провел время?
— Ты лжешь.
— Вовсе нет, — пожала плечами Виржини. — Признайся ему, милочка. Покаяние перед смертью облегчает душу. Так говорят.
— Эва? — голос некроманта был таким безжизненным, словно он уже стал умертвием.
— Все не так, — торопливо заговорила я. — Точнее, не совсем так. В начале я действительно собиралась получить все деньги от твоей жены, но потом все изменилось. Я не знаю, как это вышло…