— Совсем никому, — уточнил Фрост. — Особенно, королю Ранхусу.
Анха в задумчивости направилась вверх по берегу реки. Её собеседник двинулся следом, но тут же сообразил, что сейчас им придётся пройти мимо той самой заводи, в которой плещутся Арн и Зила. Как Хранительница отреагирует на интимную сцену, лучше не стоило предугадывать. А что предпринять, Фрост никак не мог придумать.
— Если говорится, что никому, — на ходу рассуждала Анха, не подозревая о мыслях собеседника, — то какие могут быть исключения? Никому — значит, никому! И потом… — она оглянулась на Фроста, который в этот момент неуклюже оступился и со сдавленным вскриком упал на прибрежные валуны. — Фрост! Как же так неосторожно?!
Она подбежала к нему, с явным намерением поднять и потащить к людям за помощью.
— Немного вывихнул ногу, — сквозь сжатые зубы, мужественно заверил её спутник, — сейчас всё пройдёт, не впервой. Надо только посидеть спокойно. Ты прости меня… но я должен был тебе это сказать, — вернулся он к прерванному разговору. — Анха, ты — дочь короля!
— Я, прежде всего, Наксатра, — с вызовом парировала Анха, — Хранительница князя Гнёзда, хотя обряд проведён не был, — Фрост не совсем понял её слова, но на всякий случай решил позже разобраться с этим. — Я ничего не сделаю во вред для своего ведомого, если только он не заслужит этого!
— Я понял, Хранительница, — Фрост виновато улыбнулся.
— Хорошо. Ещё какие-нибудь вопросы у тебя есть?
— Есть, — вздохнул парень, — но я не знаю, захочешь ли ты на них отвечать?
— Спрашивай, а я решу, стоит или не стоит тебе знать ответы.
— Ты сказала, что обряд не был проведён. Что это значит?
Анха присела рядом с ним на камни, и долго смотрела на солнечный диск, опускающийся за горы.
— Ты можешь узнать ответ, но ты не можешь передать эти сведения Арну.
— Почему?
— Понимаешь… обряд будет работать только тогда, когда желание ведомого идёт из глубины души, от чистого сердца… а не по подсказке. Ты скажешь, что он не прошёл обряд… Арн обратится ко мне, но это будет уже не то… Он должен сам, понимаешь?
— Да…
Они опять помолчали. Солнце почти скрылось за горами, небо потемнело и окропилось первыми звёздами. Птицы завели ночные серенады, услаждая слух виртуозными трелями.
— То, что Арн не прошёл обряд, как-то повлияет на ваши отношения?
Анха с удивлением посмотрела на Фроста. Её поразило, что парня интересует исключительно судьба друга.
— Он должен верить…
— И всё?
— И всё.
Сказать, что Свейн был удручён и обижен, это ни сказать ничего! Он был практически оскорблён! И кем? Друзьями!
Пока он неделю добросовестно корпел над бумагами в судебном ландрате, разбирая никому ненужные жалобы, кляузы, анонимки и прочие образцы народного эпистолярного творчества, приятели совершили увлекательное путешествие по долине, да ещё в компании Звёздной Хранительницы Арна. Именно в этот факт Свейн очень долго не мог поверить, хотя Наксатра собственной персоной сидела перед ним на небольшом коньке и лучезарно улыбалась.