«Молчи, Лив, молчи, только не визжи», – уговаривала я себя – «не доставляй им такого удовольствия». А у самой от ужаса, между лопаток стекали ледяные капли.
Медведь приблизился и, размахнувшись, рассекая когтём тонкую кожу на губах, свалил меня лапой в мокрую глину. Навис сверху, и обнажая жёлтые кривые клыки, прорычал гнилостной вонью, прямо в лицо.
«Ах, как же больно Вот ведь гад!» - простонала я про себя. Место пореза жгло и пульсировало. Чего там говорил этот принц? Прогнать его?
Тишина, заглушенная тяжёлым дыханием зверя, прорывалась ободряющими криками и улюлюканьем стражников и подрагивавшего от возбуждения Зигмунда. Стивник тоже обернулся, держа руку на мече, и напряженно всматривался в нашу неравную схватку.
- Сожри её! Давай! – гнусавил кровожадный принц.
- Сожри! Сожри! – вторили ему стражники.
Кольцо горело, обжигая безымянный палец, воспылало и сердце – ненавистью к этим диким людям и вонючему чудовищу.
- Пошёл вон, «Груффало» недоделанный! – сипло прохрипела я, ведь грудь была сдавлена могучей лапой.
Медведь удивленно взглянул на обреченную жертву, то есть на меня и застыл.
«Так, хорошо», – жертва мучительно соображала, что говорить дальше.
- Отпусти меня, косолапое недоразумение! – осмелев, приказала я.
Грэйз вопросительно рыкнул, но лапу с груди убрал.
- Не знаешь, кто такой «Груффало»? Монстр, вроде тебя, только похуже! Его в моем мире в мультиках показывают! – несла я чушь, чтобы не чокнуться от страха. – У него острые когти, жёлтые клыки, ядовитые шипы и вонючая бородавка! Так что убир-р-райся, пока не позвала его!
Это было невероятно, но медведь послушался – поднялся с земли, рыкнул на прощание и, смешно прихрамывая, воротился в лесную чащу. Я лежала и не могла пошевелиться. Храбриться-то горазда сколько угодно, но в реальности даже подняться сил у меня сейчас не было.
Зигмунд, злой и разочарованный отсутствием зрелища, подлетел ко мне с такой яростью, что думала – пнёт с досады, и заорал дурным голосом:
- Эй, Лордонов Грэйз, ты совсем зажрался? Или, как мой братец, девчонок грызть не желаешь?
- Отойди от неё, - Стивник оказался рядом, наверное, тоже думал, что братец растерзает вторженку вместо чудовища. – всё, Зигмунд, своё слово я сдержал. А то, что Грэйз её не тронул – меня не касается.
Черноглазый принц нагнулся ко мне и протянул руку. Я обиженно отвернулась, не собираясь больше никому подчиняться. Ох, зря я это сделала – теперь намокла не только спина, но и правый бок.
- Признайся, - насмешливо прогнусавил Зигмунд, с каким-то нехорошим интересом разглядывая меня - тебе просто девица приглянулась.