— Удивительно. — доктор, все в том же халате, вышел к центру поляны. Парень и девочка замерли неподвижными изваяниями. Александр рванулся было, но встать не смог — ему на плечи будто бы уложили бетонную плиту.
— Удивительно. — повторил доктор. — Я внимательно наблюдал за происходящим, и я окончательно установил — мы, я имею в виду нынешнее человечество, не в силах не то что воспроизвести, но даже понять происходящее. Два грубых, смешных, нелепых шаблона — плохо прорисованные модели, «стражник» и «девочка», из дурацкой низкобюджетной игры. А теперь, спустя двое суток — что они такое? Как ты это сделал? Речь, поведение, характер, уникальная внешность… Да, ситуация далеко не обычная — стресс, обстановка, кое-какие мои наработки, но! Но!
Доктор возбужденно потряс руками. На его лице проступало искреннее восхищение. Он обошел поляну по кругу, внимательно всматриваясь в застывшие фигурки.
— Что же, приготовления почти завершены. Необходимые данные собраны. Надеюсь, мне удастся разобраться, когда я перейду на следующую ступень. Осталось последнее. Безопасность.
Доктор остановился напротив Александра, безуспешно пытающегося перебороть невидимые путы.
— Я благодарен вам за вашу помощь, пусть и не совсем добровольную. А теперь прощайте. За все должна быть заплачена своя цена, и вы оплатите мне мое возвышение. Конечно, вам это кажется несправедливым, но — «каждому свое». Фраза, конечно, изрядно запачкана кое-какими обстоятельствами, но от этого не перестает быть воистину верной.
Александр взглянул в равнодушные серые глаза и понял, что не хотел бы быть паствой такого «бога». С усилием разжав непослушные челюсти, он произнес:
— Забери… этих…
— Что? — доктор, кажется, немного удивился. Он обернулся, еще раз оглядел замершие фигурки. — А. Зачем? Сделаю себе своих.
Фигура в халате исчезла. Как и бетонная плита с плеч Александра. Он не успел обрадоваться этому факту, когда окружающая действительность со страшным скрежетом лопнула в нескольких местах — и его придавила к земле нечто гораздо, гораздо более тяжелое.
Мутное голубое небо прорезали трещины. Голубые осколки осыпались, на лету истаивая и превращаясь в ничто. Целы куски окружающего ландшафта один за другим лопались, рвались, схлопывались с отвратительными, рвущими душу звуками. Эти звуки пугали до глубины души — ибо так звучала наступающее Ничто.
Спутники Александра в ужасе вскочили на ноги, осматриваясь — для них, пропустивших разговор с доктором, все происходящее было абсолютно неожиданным и тем более страшным.
Минуту спустя Александра немного отпустило, и он смог приподняться, опираясь на подставленные плечи. Увиденное абсолютно не вдохновляло. Реальность существовала в пределах злополучной полянки — круг диаметром метров двадцать, не больше. За его пределами зияла пустота. И эта пустота решительно наступала — с краев круга осыпалась мелкая крошка, истаивая и все сильнее сужая оставшееся жизненное пространство.