Софи забежала в малый бальный зал и остановилась у дальней стены, держа руки за спиной, и недобро улыбаясь.
— И? — этот взгляд был мне знаком, очень хорошо знаком. Дверь закрылась абсолютно бесшумно.
— Защищайся! — крикнула Заклинательница, окончательно растеряв свою обычную строгость, и в меня полетели снежки. Один за другим, не давая времени не то что на достойный ответ — на раздумья.
Снежная крепость, совсем как в детстве, получилась сама собой, выросла из пола так, будто всегда здесь была, неровная, кособокая, зато надежная. Ведьма склонила голову на бок, пока я, пригнувшись, готовил снаряды, и через вдох ее окружил частокол из снежных толстых столбов.
— Ну и что это, по-твоему, такое?
— У тебя одна стратегия, у меня — другая.
От очередного снежка, запущенного Заклинательницей, меня спасла только быстрая реакция.
— Какой счет? — крикнул из своего укрытия, прицеливаясь.
— До десяти.
— Всего то? — мой снежный мячик лишь слегка задел юбку и вмазался в стену.
— Дотяни хотя бы до пяти, потом поговорим, — а вот снаряд ведьмы угодил мне в плечо. — Один-ноль.
— Два-один, — не согласился я.
— Да, пожалуйста!
И целый град обрушился на мое укрытие, в воздухе разлился запах свежевыпавшего снега, а щеки защипало, изо рта вырывались облачка пара. Я сбросил камзол, который надел в кабинете, и закатал рукава рубашки. Софи была настроена серьезно.
А уже через двадцать лучей под ногами поскрипывал снег, весь пол был укрыт белым ковром, с люстр свисали сосульки, окна затянул иней. Мы носились по залу около оборота, намели хрустящие сугробы, раскатали ледяные дорожки, разбили несколько зеркал, наверное, полностью уничтожили музыкальные инструменты, толпящиеся в левом углу, и, совершенно точно, безвозвратно испортили парочку картин великих политических деятелей прошлых лет. Но все это не имело абсолютно никакого значения, потому что сила Софи действительно заметно увеличилась.
Я затеял эту игру в снежки не ради удовольствия или развлечения, хотя сполна получил и то, и второе. Нет. Мне важно было понять, насколько хорошо ведьма теперь чувствует стихию, насколько дольше она сможет продержаться. И результат превзошел все мои ожидания — почти оборот. Целый оборот по сравнению с жалкими пятнадцатью лучами, что были раньше.
Да, сейчас девушка выглядела немного уставшей, едва заметно побледнела, но потоки магии внутри нее по-прежнему оставались ровными и сильными, достаточно мощными.
Я отвлекся и пропустил очередной снежок, попавший в живот.
— Десять-семь, Алекс. Моя взяла! — радостно захлопала ведьма в ладоши, чуть ли не подпрыгивая на месте.