Его папа преподавал в университете медицину, а мама — философию и экономику. Неудивительно, что в таких семьях дети и сами становятся учёными. Часто во время обеда все молчали, уткнувшись каждый в свою книгу.
В Англии дети обычно поступают в школу в восемь лет, но Стивен начал учиться в семь.
В школе его прозвали Эйнштейном,
хотя учился он так себе. Будущий учёный любил играть с друзьями: они строили механический калькулятор из старых часов, конструировали модели самолётов и ракет.
Стивен хотел учиться физике в престижном институте — Оксфорде. Школьные учителя уговаривали его отложить поступление и подождать год, потому что экзамены были сложными. Но Хокинг решился — и поступил.
Ему было всего 17 лет.
Стивен учился в институте намного лучше своих сверстников. Ему часто было скучно от того, что все задания казались простыми. Учителя говорили:
«Хокингу не нужны подсказки. Нужно только сказать, что это можно решить, — и он решал.
На выпускном экзамене в институте Хокингу могли поставить и «5», и «4». Перед экзаменом он не выспался, отвечал не очень хорошо, и учителя сомневались. Один из них заявил:
«Надо ставить пятёрку. Мы нечасто ставим оценку человеку, который умнее нас самих.
Хокингу поставили «5», и он стал учёным в самом престижном английском университете — Кембридже.
В Кембридже Хокинг занимался теоретической физикой и космологией. Он написал несколько заметных научных работ, но внезапно почувствовал себя плохо. Стивен сильно уставал, с трудом ходил и часто падал.
Когда Хокингу было 23 года, врачи обнаружили у него очень тяжёлое заболевание — болезнь моторного нейрона. Из-за неё Стивен слабел, его руки и ноги отнимались. Врачи заявили, что учёному осталось жить не дольше двух лет. От этой новости Стивен впал в депрессию.
Коллеги и друзья поддерживали Хокинга, убеждали его не бросать науку. И Стивен продолжил работать. Один за другим он создавал сильные научные труды и получал за них премии и награды. Все понимали, что Стивен Хокинг — великий учёный.
Хокинг ходил с палочкой и с трудом говорил. А к 30 годам он передвигался только на инвалидной коляске. Но он жил наукой и поэтому не унывал.
В 32 года Стивена Хокинга избрали академиком Британской академии наук.
Он стал самым молодым академиком в истории.
После 40 лет состояние Стивена резко ухудшилось. Его тело слабело: подвижным оставался только один палец на правой руке. Он перенёс воспаление лёгких, после которого больше не мог говорить.