— Ты у нас позднеспелый, — поддразнивал его всё тот же Витёк. — Зимний сорт, так сказать.
— Я люблю зимние сорта, — отшучивался необидчивый Никита. — Они обычно дольше сохраняются в товарном виде.
Но вот, видимо, пришла и его пора. Случилась в его жизни Лика. За три дня, проведённые в его квартире, она не успела ни надоесть ему, ни показаться излишне навязчивой.
«Наверное, это и есть то самое», — думал он, почему-то даже мысленно не произнося при этом слово «любовь».
Поначалу Лика в его жизни присутствовала лишь вскользь, время от времени. Звонила нечасто, вместе они иногда навещали выздоравливающую Алю и гуляли вечерами. Она тоже училась, но свободного времени в отличие от вечно подрабатывающего Никиты у неё было больше. Поэтому иногда она встречала его у Бауманки и они отправлялись бродить по улицам города.
— Что ты любишь делать? — спросил её как-то Никита.
— Фехтовать, — пожала плечами Лика.
— На рапирах?
— На саблях.
— Интересное увлечение.
— Просто я ролевик. И мне это нужно.
— Кто? — не понял Никита.
— Ролевик. Ты что, никогда не слышал про ролевиков?
— Нет, а кто это?
В глазах Лики появилось безграничное удивление.
— А Толкиена ты читал?
— Начал, но не пошло. Я больше реализм люблю. Особенно военные романы.
— Дивно, — хмыкнула Лика. В её голосе послышалось явное неодобрение.
— Ты расскажи мне, — попросил Никита, который всегда старался с уважением относиться к увлечениям окружающих. — Я постараюсь понять.
— Ну-у… — протянула Лика без энтузиазма. — Попробую…
Из её рассказа Никита понял всё. И то, что есть достаточно много молодых людей, которые выросли, но продолжают увлечённо играть. И то, что люди эти на основе созданных писательским или их собственным воображением миров устраивают целые «игрища». И про костюмы, ритуалы, философию понял тоже. Не понял только одного и тут же спросил у Лики:
— Зачем?
— Что зачем? — удивилась она.
— Зачем вы это делаете? Вам что, жить скучно? Нет, я понимаю — дети. Сам в казаков-разбойников играл. Но вы же уже взрослые.
— Игры вне возраста. — Обиженно насупилась Лика. — Среди нас есть и те, кому тридцать и больше.
— Вот я про это и говорю. Ведь они же могут делать что-то нужное, полезное. А вместо этого играют или готовятся к играм. Разве это правильно?
Лика тяжело вздохнула:
— Ты слишком приземлённый. Давай мы съездим на полигонную игру, и ты, может быть, поймёшь.
— Хорошо, давай съездим. Может, и правда пойму, — легко согласился Никита.
Игру назначили на последние апрельские выходные. Готовиться Лика начала задолго: шила платье и чинила специальный костюм для соревнований саблистов.