Но первая в Алисиной жизни школа-работа была совсем другой. Почти уже учительница даже растерялась немного от увиденного. Старое пятиэтажное здание с выпуклыми портретами-барельефами главных писателей и поэтов Советского Союза на фасаде поразило её стёртыми до отчётливых углублений ступенями лестниц. Подумалось, что если прорвёт какую-нибудь трубу (а о том, что такое вполне может быть, потрёпанное здание школы буквально вопило), то текущая вниз по ступеням вода будет задерживаться в этих вытоптанных ногами сотен и сотен учеников углублениях.
И вот шла она по этим стоптанным ступеням, внося и свою лепту в их истёртость, и чувствовала, как поднимается к совершенно новой жизни. Взрослой. Сложной. Страшной и интересной одновременно. Боялась, но всё же шла, поскольку решительности юной, худенькой до прозрачности и страшно застенчивой Алисе было не занимать.
На её стук тридцать второй кабинет отозвался глубоким баритоном, хулиганистым и жизнерадостным:
- И хто там?!
- Я. Здравствуйте, - робко откликнулась Алиса, приоткрыв дверь. И едва не отпрянула: за столом сидел высоченный, широкоплечий с лёгкой сединой в коротких волосах и кустистыми тёмными бровями симпатичный дядька. Стол ему был мал. И стул тоже. И даже кабинет явно жал в плечах. Ему бы шашку и лихого коня, - подумалось. Но вместо шашки была обычная шариковая ручка. И никакого коня в небольшом, залитом солнцем кабинете тоже не имелось. Если только он не прятался где-нибудь в шкафу или не пасся под окнами. Алиса немного растерялась, огляделась в поисках учителя, к которому её направили (дядечка за столом на представителя этой славной профессии не был похож совершенно), и объяснила:
- Я к Александру Алексеевичу.
- Енто я. – Ответил дядечка и широко повёл рукой:
- За-хо-ди.
Алиса шагнула пару раз и замерла.
- Ты чей будешь, ребёнок? И по какому поводу?
- Я от Марианны Дмитриевны. Меня зовут Алиса.
Александр Алексеевич молча посмотрел на неё, выразительно пошевелил выдающимися бровями, пожевал губами и вздохнул:
- Ах, Алиса… М-да… - потом подумал и добавил:
- Ну, сущий ребёнок ты, Алиса. – И снова махнул рукой, указывая на стул и парту перед его столом. Выглядел он при этом несколько растерянным.
- Садись, ребёнок. Тебе сколько лет?
- Восемнадцать… Будет… Четвёртого сентября. Я Марусина бывшая одноклассница. Дочки Марианны Дмитриевны.
- Да знаю я. – Очередной вздох. – Но Маруся тебя постарше выглядит. А ты… Ты просто…
- Одиннадцатиклассница? – несмело улыбнувшись, подсказала Алиса. Дядечка ей страшно нравился.
- Если бы. Ты о себе слишком высокого мнения. Класс восьмой, не хочешь?