– Боюсь тебя огорчить. Хотя, ты наверно и сама догадываешься, что, как только ты обрела дракона и магию, то империя тут же узнала, что нашлась потерянная много лет назад наследница известного рода. Но ты не огорчайся: участвовать – это не значит, что тебе обязательно нужно выходить замуж. Нет. Но тебе придётся отобрать десять претендентов и сказать устроителям отбора, скольких мужей ты хотела бы увезти с собой.
– А дальше что будет?
– Дальше начнётся отбор, первый тур: знакомство. Скорее всего, совместный ужин, после него ты можешь отсеять половину претендентов. Второй тур: мужчины будут удивлять тебя своей магией. Боюсь, что на этом этапе тебе труднее будет отсеять желающих на тебе жениться.
– Почему? – насупилась девушка.
– Я видел твои глаза, когда ты смотрела моё представление. В них читался восторг. А устроители отбора будут внимательно следить за твоей реакцией, чтобы понравившиеся тебе мужчины имели равные шансы на победу. И чем больше мужчин придёт к финалу, тем больше шансов у устроителей уговорить тебя… ну, не тебя, а любую участницу, уйти не с одним мужем, а с двумя.
– Неужели в этом мире до такой степени плохо с женщинами?
Мужчины улыбнулись и одновременно кивнули.
– Поэтому некоторым бедолагам, таким, как мне, разрешается в исключительном случае привезти девушку из другого мира, – под удивлённым взглядом Константина Николас громко рассмеялся и обнял Ольгу. – Я просто замечательную принцессу привёз.
– Я правильно понимаю: нам не отвертеться от отбора? Что мне нужно сделать, чтобы избежать нежелательного замужества?
– Оля, я боюсь, что у тебя не получится всё время кривиться, изображать недовольство и отвращение.
– Я постараюсь сделать всё возможное.
– Да не переживай ты так, милая. Если тебе кто-то из претендентов понравится, открой своё сердце. Мы будем только рады, если ещё один мужчина в нашей империи обретёт счастье. И не думай, что выбираешь только ты, тебя тоже выбирают. Молодые люди могут отказаться от выбравшей их женщины, положив руку на артефакт. Если он зазвенит, значит, мужчина не почувствовал симпатии.
– А если нескольким женщинам понравится один мужчина?
– Тогда он участвует в нескольких отборах одновременно. Он счастливчик, и точно не останется одиноким.
Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату ворвалась пушистая компания.
– Нет, она надо мной издевается, Николас, ты только подумай. Нет, ты только представь! – Семён, громко возмущаясь, наматывал круги вокруг своего хозяина.
– Что случилось, Сёмочка? – Ольга поймала фамильяра и прижала к груди.