– Капитан, – проскрежетал полковник и, видя, что гвардеец никак на это не прореагировал, возвысил голос: – Капитан Кетллберн!
– Сэр… – В глазах гвардейца стояла совершенно не понравившаяся мне отрешённость от всего происходящего.
– В Ираке давно? – в упор спросил его полковник.
– Второй месяц. Сэр… Понимаете, я не думал… Я вступил в национальную гвардию, но не думал…
Так, надеюсь, это не заразно – не думать…
– Какую колонну ведёте?
– Пятую.
– А в качестве командира?
– Вторую… Сэр, понимаете…
Зашибись.
– Значит, так, капитан… – Полковник смерил гвардейца взглядом с головы до самых ног. Причём чувствовалось, что за время этого осмотра Кетллберн был оценён, взвешен и признан очень лёгким. Мене, текел, упарсин, мать его. – Домой вернуться хочешь?
Риторический вопрос.
– Значит, так… Я полковник армии Коннорс, командир 2-го полка 12-й пехотной дивизии. И с этого момента я, как старший по званию офицер, принимаю командование колонной на себя. Вопросы?
И снова – сугубо риторическое сотрясения воздуха…
– Никак нет, сэр! – гвардеец буквально на глазах воспрял духом.
Когда у людей появляется нормальный командир – это всегда вдохновляет. Даже если они уже по шею в дерьме. Проблемы? Проблемы будут, потом – обязательно будут, но пока что…
– Доложите о потерях, капитан.
– Потери… – Кетллберн запнулся. – Пятеро убитых.
А чему тут, собственно, удивляться? «Хамви» – не МРАП, на такие подрывы не рассчитан… Да, если честно, не думаю, что и МРАП тут бы выдержал – бабахнуло так, что и танку бы не поздоровилось…
– Сколько ваши люди находятся в Ираке, капитан?
– Два месяца.
Твою мать.
– Так… А с нормальным боевым опытом кто-нибудь есть?
– Н-нет, сэр.
Вот и приехали, господа…
– На пару слов, сержант, – негромко произнёс Коннорс и добавил уже погромче: – Капитан, свяжитесь с ближайшей базой – пускай вышлют сюда отряд могиль… отряд. И готовьте колонну к дальнейшему следованию.
– Есть, сэр!..
Отошли немного в сторону так, чтобы не маячить лишний раз на открытом месте.
– Фрэнсис, – без лишней рисовки протянул мне руку полковник.
– Ганнери-сер… Алекс, – ответил я на рукопожатие.
Без чинов, так без чинов.
– Сколько у тебя парней?
– Полностью укомплектованный взвод по штатам морпехов. Две машины и грузовик.
– Нужно поработать в команде, – произнёс Коннорс.
Я кивнул в ответ – это сейчас и последнему ежу понятно. Вместе выжить явно шансов побольше, чем поодиночке…
– Парни обстрелянные?
– Опыт есть, – уклончиво ответил я, потому как нам было запрещено лишний раз болтать о своей службе.
– Кинь по машине в хвост и середину колонны, а то на гвардейцев надежды мало. Я пойду в авангарде, позывной мой знаешь.