Когда в трудные для нашего народа годы разрухи, голода, эпидемий был создан народный комиссариат здравоохранения, во главе его, по предложению В. И. Ленина, был поставлен верный большевик — врач Николай Александрович Семашко. Выбор этот был как нельзя более удачен. Всей своей предшествующей жизнью, революционной деятельностью он был подготовлен к этой работе, на которую его направила партия.
Работая с В. И. Лениным в эмиграции, Николай Александрович помогал создателю и руководителю партии большевиков в решении многих сложных вопросов и внес большой вклад в разработку марксистских положений социальной гигиены. Они были обоснованы в докладе Н А. Семашко на Пражской конференции в 1912 году и пошли в программные требования партии.
Молодое Советское государство с первых дней своего существования объявило борьбу за выполнение этих требований — за снижение заболеваемости населения и увеличение продолжительности жизни человека. И прежде всего надо было отстоять жизнь тех, кто начал создавать новое социалистическое государство. «В стране, которая разорена, первая задача — спасти трудящегося. Первая производительная сила всего человечества есть рабочий, трудящийся. Если он выживет, мы все спасем и восстановим», — говорил В. И. Ленин в самые тяжелые дни Республики Советов.
Н. А. Семашко возглавил здравоохранение в грозные годы военной интервенции и гражданской войны, когда по всей стране полыхали эпидемии, уносившие тысячи жизней.
В тот тяжелый период массового распространения сыпного тифа на VII Всероссийском съезде Советов В. И. Ленин бросил клич: «Товарищи, все внимание этому вопросу. Или вши победят социализм, или социализм победит вшей!»
В молодой Советской республике развернулась беспримерная борьба с эпидемиями. Ее возглавил Н. А. Семашко. Народный комиссар здравоохранения сплачивал, вдохновлял на эту борьбу тысячи медицинских работников. Авторитет, личное обаяние, пример героического служения народу привлекли к Н. А. Семашко крупнейших деятелей науки — академика Д. К. Заболотного, профессоров Н. Ф. Гамалею, Л. А. Тарасевича, Е. И. Марциновского и многих, многих других видных ученых, а также практических врачей.
Великий Октябрь дал возможность впервые в истории поднять дело охраны здоровья детей на самое почетное место. Гигантская работа была проделана В. И. Лениным, большевистской партией и Советским правительством по всесторонней защите интересов молодого поколения. Н. А. Семашко всегда и во всем получал помощь Владимира Ильича, и в первую очередь в деле охраны здоровья детей, матерей. В трудные, голодные годы важнейшей революционной задачей Советской власти являлась необходимость накормить детей, сохранить жизнь и здоровье будущих строителей нового общества. Осенью 1918 года В. И. Ленин подписал постановление Совнаркома РСФСР «О фонде детского питания», в январе 1919 года был учрежден специальный «Совет защиты детей». Ленинские декреты о питании детей войдут в историю как свидетельство огромной заботы нашей партии и правительства о детях.