— Ты слишком меня балуешь, — пожаловался он, — как я буду стоять перед центурией с таким животом.
— Растрясешь, — засмеялась она. — Судя по твоем аппетиту, в центурии вас кормят бурдой. Видимо, чтобы вы были позлее при встрече с нечистью.
Игорь хмыкнул:
— Кормят неплохо, хотя, конечно, все познается в сравнении, просто мне было не до еды вчера и сегодня. Ладно, мама, мне пора. Хоть у меня есть старший, но все-таки надо быть при центурии. Это мои вассалы.
Марина сделала движение, словно пыталась удержать его, но переборов себя только улыбнулась.
— Иди, — согласилась она.
Сын вышел, а Марина подумала сквозь слезы, как же быстро растут дети и как быстро они могут уйти, погибнув в ближайшем бою. А что делать? Мужчины должны воевать, путь они еще и мальчики. А она будет ждать его и в меру возможности помогать ему, чтобы в один прекрасный день он стал Гроссмейстером. Женить бы его. Всего четырнадцать, но не ему же рожать. Внук совсем не помешает, усилив козыри Кудрявцевых в борьбе за престол.
Игорь не мучался заботами матери. Неторопливо спускаясь по лестнице, он посмотрел на солнце — время давно перевалило за полдень. Неплохо бы уже отъехать. Центурию ему оставили, правда, командует он ею в звании оруженосца. Смешно. Но теперь бы до нее добраться. И Вергун уже наверняка волнуется. А когда он волнуется, лучше поскорее до него добраться. Копыта у него острые, а ремонт дворцовых помещений всегда обходится дорого.
Около выхода из дворца его поджидал Магистр Дмитрий. Судя по неторопливой ходьбе, «прогулка» была длинной, ждал он его давно и ни о какой «случайности» речи быть не могло, хотя Магистр и попытался выдать встречу за таковую.
— А я вот тут гуляю, — начал он, посмотрел на кривую улыбку подростка, не сумевшего скрыть эмоции, и плюнул на политес. — Ладно, не лыбся так, я поджидаю тебя. Мог бы и раньше выйти, хватит прятаться за материну юбку.
— Обед был хорош, засиделся, — пояснил Игорь.
— Вот-вот, ты яства поглощаешь, а Магистр на холодке гуляет.
Погода была совсем не холодная, даже наоборот, а сам Магистр не так уж и стар, чтобы жаловаться, но Игорь промолчал. Пусть Дмитрий проворчится.
Впрочем, Дмитрий скоро отошел. Ровно за столько, сколько им понадобилось, чтобы отойти от парадных дверей и укрыться в укромном уголке от любопытных глаз и ушей.
— Ты уже вырос, к удивлению многих, в том числе и моему, — негромко сказал Магистр, — мне кажется, мы совершили крупную ошибку, не избрав тебя Гроссмейстером после гибели твоего отца. Впрочем, — не дал он ничего сказать Игорю, — это дело прошлое. Ты все равно еще слишком молод. Нельзя быть Гроссмейстером в эти годы. Я хотел сказать другое. Игорь Кудрявцев, с этого времени ты можешь видеть во мне своего сторонника. Ты вождь и он виден даже в сопливом мальчишке. Таком, как ты сейчас.