— Я еще даже не студент. Так, на курсы английского пока зачислен, — потянулся Макс за салфеткой.
— По вашему произношению, делаю вывод, что зря потратите ден…
Мужчина оборвал сам себя на полуслове, проследив глазами за рукой Макса и увидев кольцо на мизинце.
— Позвольте… — сдавленно пробормотал он, бесцеремонно хватая Макса за ладонь и поднося ее поближе к очкам. — Откуда ЭТО у вас?!
Макс поспешно одернул руку и с удивлением уставился на профессора:
— Что вы имеете в виду?
Мужчина заметно напрягся и зло сверкнул глазами из-под очков:
— Не прикидывайся! Интересно, кому «Оскара» за хорошую игру следует выдать?
— О чем вы? — Макс, было, поднялся, пытаясь избавить себя от общества чокнутого профессора, но был тут же посажен обратно неожиданно крепкой рукой.
— И кто же сейчас передо мной? Кровожадный наследник Стивник или подлый бастард Зигмунд? Интересно, как тебя только эйфесы выпустили из вашей Лордоновой дыры?
— Чего? — Макс настолько опешил от бреда, выпаленного профессором на одном дыхании, что проигнорировал грубый жест насильственной посадки.
— Ну же, Стивник, или кто ты там, не отпирайся!
И тут до Макса дошло: профессор, бедолага, совсем заработался, вот и принимает иностранца за знакомого. Как можно дружелюбнее Макс улыбнулся мужчине и полез в карман за паспортом.
— Максим, я. Платов. Вы обознались!
Профессор недоверчиво повертел документ в руках, рассматривая со всех сторон, внимательно изучил визу, и глаза его, спрятанные за стеклами, расширились еще больше.
— Ты оттуда, из Жигулевских гор!
— Ну, да. Живу в городке, неподалеку. А почему вы интересуетесь?
Профессор вскочил, вернул Максу документ, потянулся за салфеткой, вытер выступившую на лбу испарину и присел обратно.
— Нет, этого просто не может быть!
— Да вы объясните в конце концов, что происходит? — у Макса прилично мельтешило в глазах из-за суеты странного мужчины.
От волнения профессор не мог сидеть спокойно, он принялся ерзать на высоком табурете и теребить чашку с недопитым кофе:
— Жизни деда и прадеда полностью посвященные розыску скрытого Лордонового пространства! Последние тридцать лет моей судьбы: исследования, работа, развод, в конце-концов… да я уже совсем смирился, что это все — красивые легенды и не более того, обрел спокойствие, зажил нормальной жизнью. А тут ты! Оттуда. Да еще и с артефактом, описанным в труде моего прадеда. Черт возьми, мне надо выпить!
— Мне тоже, — Макс не понял ровным счетом ничего со слов нового знакомого, но желания их полностью совпадали.
— Раз у нас одни и те же желания, предлагаю пойти ко мне. Живу неподалеку. Обещаю угостить вас чем-нибудь не очень крепким, — профессор добродушно улыбнулся, а в глазах его горел дикий интерес и предвкушение чего-то таинственного и неизвестного, совсем как у ребенка, заглядывающего под елку в ожидании подарков на Рождество.