Неизвестность мучила и пугала. Почему он так странно себя ведет? То подсказывает, как прогнать медведя, то размахивает мечом прямо перед носом? Дает сбежать, а потом ловит? Что за игру затеял? Развлекается с новой жертвой? Или сам не знает, чего хочет?
— Спрашивай, — будто прочитав мои мысли, приказал Стивник. — Уже вся извертелась.
— Как ты узнал, что я попытаюсь сбежать?
— Тоже мне новость! — ухмыльнулся он. — Я же тебе все карты в руки дал: и связал по-особому, и замок не навесил.
— Это что, была манипуляция? — праведно возмутилась я. — Ты специально хотел, чтобы я удрала?
— Хотел, — кивнул Стивник. — Но тебя еще и дополнительно сдали.
Я обернулась и с подозрением уставилась в его чернеющие глаза.
— Да. Толстушка ночью прибегала во дворец. Обещала одну прехорошенькую светлую головку в обмен на жизнь ее муженька.
— Лали… как же она могла? — расстроилась, было, я. — Хотя… я ей не понравилась. Это было понятно с первых минут.
— Приревновала она тебя. И не безосновательно, — принц покрепче сжал меня, вновь привлекая к себе. — Ты, такая красивая. И он так на тебя смотрел…
— Как? — удивлению моему не было предела.
Ох и мерзко же я себя чувствовала… Ни за что, ни про что, стала причиной семейного раздора. А эта Лали… и что мне теперь грозит за побег?
— Прямо, как я на тебя сейчас! — уверенно ответил Стивник.
Наши глаза встретились. Снова все вокруг сделалось неважным: расплывалось и колыхалось на периферии. Я с трудом прикрыла веки и слабо взмолилась:
— Так отпусти тогда. Честное слово, уйду к себе и больше не вернусь.
— Отпустил бы, но передумал! — нагло ухмылялся принц, словно забавляясь с новой игрушкой.
— Почему передумал? Может, еще раз передумаешь?!
— Э, нет, красавица! Теперь точно не отпущу! — чокнутый королевич сжал меня так, что, еще бы чуть-чуть, и я осталась бы без ребер.
— Эй, больно! — вскрикнула я от неожиданности.
— Прости, — он тут же ослабил хватку.
Какое-то время мы ехали молча. Мое бедное, неприученное к длинным конным переездам тело, начало затекать в неудобном положении.
— Устала? — сжалился Стивник.
Он осадил лошадь. Спрыгнул сам и помог мне.
— Тут произрастают кепперы — особый сорт грибов, — озабоченно огляделся Стивник. — Разомнемся и заодно насобираем деликатес к обеду.
— Кроме тебя больше некому их собирать? — насмешливо поинтересовалась я.
Нет, ну на самом деле — серьезный принц, суровый парень, терзающий невинных девушек, гроза Лордонового королевства, и на тебе! Грибочки собирает.
— Считай, что это мой второй любимый вид развлечений, — Стивник достал парочку небольших ножей.