Но и брать Флер в жены, Стивник тоже не торопился. Каждый раз находил какие-то дурацкие отмашки, словно тянул время и чего-то ждал. Флер была умной девушкой и понимала — давить на принца бессмысленно и опасно — он передумает, найдет другую, более сговорчивую, мягкую, податливую… А лишаться в будущем статуса королевы Блония Флер не собиралась.
Знала и так: если проявит терпение и тактичность, то никуда милый жених от нее не денется.
В последнее время все лишь усугубилось. У Флер, к ее полной неожиданности, начали просыпаться некие чувства к жениху. Да, все вокруг твердили о кровожадности, тяжелом вздорном характере, нетерпимости Стивника, но девушка знала избранника другим: справедливым, разумным, даже пытливым, проявлявшим интерес к науке и всему новому. Во дворце много чего говорили про принца, в народе же, с придыханием передавали из уст в уста, что он и есть возродившийся Лордон. Приписывали ему дикий нрав, ужасное обращение с людьми и женщинами в особенности. Но мудрая невеста понимала — такие слухи были на руку кандидату в короли, более того, он их всячески поощрял и поддерживал — подданные должны бояться своего господина. Иначе вновь наступит анархия, как несколько десятков лет назад, когда свергли прошлого короля и на престол взошел отец Стивника.
В глубине души Флер надеялась, что со временем, если она будет кроткой, проявит благоразумие и терпение, Стивник все же полюбит ее. И только вера в этот благополучный исход заставляла сдерживать злость и стервозный характер невесты. Ее сестре Лайзе в этом плане повезло больше: Зигмунд не скупился на комплименты и подарки для нее. С удовольствием проводил дни и ночи в компании будущей жены, но, тем не менее, не гнушался и остальными смазливыми девицами, порхавшими по дворцу. Но то был Зигмунд. Всего лишь запасной вариант на случай гибели (не приведи Лордон!) наследника. Быть невестой, а потом и женой Стивника — это совершенно особый статус. Требовавший серьезных жертв. Флер собиралась пожертвовать своим характером, свободой, жизнью, в конце концов, чтобы обрести его. Жажда власти и любви принца потихоньку опутывали ее прочными стальными нитями.
И вот, Стивник, ее милый долгожданный Стивник, не успев вернуться с охоты — улизнул вновь, даже не удосужившись подняться в покои невесты и уточнить, нужно ли ей что-нибудь и как она себя чувствует. Остается только сжимать зубы посильнее, и держать лицо при остальных обитателях дворца — никто не должен знать, как страдает Флер.
В дверь постучались, и в комнату влетела Лайза — прехорошенькая младшая сестра Флер — черноволосая, кудрявая, напоминавшая чем-то ягненка.