— Жизнью она мне обязана, — демон взял себя в руки и аккуратно погладил женщину по руке. А в помещении сразу стало легче дышать. — Моей жизнью. Подробностей не будет. Но я ей должен. И хвостом клянусь, долг отдам. И за тобой следить буду!
— Ну, да, связываться с Высшими себе дороже может обойтись, — маг позволил себе краткую улыбку. Затем протянул руку и вытащил из волос девушки застрявшую веточку, которую запихнул себе в карман мантии. — А сколько у неё единиц? Не двадцать, иначе она бы уже выгорела.
— Сорок две, — Высший нехотя выдавил из себя информацию. Все равно при подписании контракта ее силу измерят артефактом. — У тебя, человечишка, пятьдесят четыре. У меня — сто сорок. У наемника — семнадцать. Ещё вопросы будут?
— У магистров нет вопросов, — отшутился Его Превосходительство. — И как она со своим резервом в сорок с небольшим ухитрилась поймать тебя, всего такого мощного?
— Тебе это никогда не узнать, — демон приложился щекой к ладошке Айи, вдыхая ее тонкий аромат. Бесподобная малышка. Просто невозможно оторваться. — Она меня и не ловила, а спасла. Но как, где и когда тебя это не касается.
Под вечер в палате остались только трое потерпевших от произвола наместника и архимага. Трое очень пострадавших и очень обеспокоенных потерпевших.
Айя, очнувшаяся от лечебного сна, обнаружила себя полностью отмытой и переодетой в чистую, мягкую распашонку. На ее фигурке это безразмерное фланелевое безобразие в мелкий фиолетовый цветочек выглядело, как походная палатка, в которой запуталась тощая, белая кошка. Стеснительной она хоть и не была, но в душе все же понадеялась, что очистительными процедурами с ней занимались не напарники, а лекарки.
Правда, после пробуждения в еще большее расстройство ее привело отсутствие даже крохотного отклика резерва, даже малюсенькой искорки в энергетических линиях. Вот это — потеря потерь! А не испорченная прическа, выжженные местами пряди которой топорщились на затылке, придавая ее унылой мордашке чуть диковатый облик.
— И что это было? — девушка, устроившаяся поверх одеяла, обхватила себя руками за плечи и подтянула к груди острые коленки. И еще больше стала напоминать бездомного котенка, которого как-то раз случайно нашел на просеке и притащил к себе на зимовку охотник. Такой же жалкий комок потрепанной шерсти с бездонными от пережитого ужаса голубыми глазенками. Обнять и плакать! — Эль, кажется, я вопрос задала… Ответ могу услышать?
— Ты себя почти полностью выжгла, Айя, — демон неприязненно усмехнулся, в отличие от сердобольного ловца он любил жестко обламывать молодых и наивных дев, возомнивших себя спасительницами Высших. — И подписала контракт на следующие пять лет. Ты сейчас у нас проректор по воспитательной работе и связям с общественностью какой-то учебной богадельни. Прости меня, Темный владыка, язык не поворачивается назвать это заведение — Академией. Я… пусть тебе будет понятнее… твой фамильяр. Этот недоловец — твой телохранитель.