— Совершенно случайно, — «парень», под два метра ростом и косой саженью в плечах, пару мгновения назад затравленно жавшийся в тесном пространстве купола к спине нанимателя, выпрямился, как спущенная пружина и с непередаваемым выражением на физиономии пробормотал. — И, если б только знал, вообще бы не приблизился. А так, неувязочка вышла, эти, деятели от науки, что-то свое унылое отмечали в кабаке. А я её кружкой по голове и заехал… Случайно.
— Айя, деточка, отзови своего наглого фамильяра, — седовласый наместник обреченно осел в кресло, предполагая, что культурный диалог с захваченной девицей без очередной угрозы не построишь. — Тебе никто не говорил, что высших демонов нельзя призывать просто так, из вредности?
— А меня красть можно было… без спросу!? — задетая за живое вредина отточенным жестом обеих рук материализовала перед собой подчиненного демона в полубоевой ипостаси. — А если я его на вас сейчас спущу?
Демон, прибывший в образе огромного получеловека-полушакала, укоризненно посмотрел на девушку своими бездонными глазами цвета антрацита. Его сложенные на груди мощные лапы с кинжально-острыми когтями бугрились мышцами. Предплечья, спина и шея были покрыты жесткими, как осока, волосками, из-под которых на иссиня-черную, обнаженную кожу жуткой твари расползались, извиваясь и постоянно меняясь, защитные руны. Вытянутая морда, заросшая густой черной шерстью, с острыми ушами и демонстративно оскаленной пастью с тройным рядом зубов-игл, несомненно прибавляли его фигуре внушительности. Но магистр даже не вздрогнул, лишь брезгливо поморщился, когда зверушка из адских пределов демонстративно поскребла нижней конечностью по каменному полу, выбивая каменную крошку и издавая преомерзительнейшие звуки. Как ни странно, пахло от демона даже приятно — раскаленным докрасна железом, горьковатым можжевельником, терпким мускусом. Никакой тебе банальной и до оскомины раздражающей серы и дыма. И это настораживало опытного мага больше всего.
— Останешься без собачки, — маг иронично выгнул бровь. — Ты думаешь, что демон, даже из Высших, меня остановит?
— Тронешь Дёму, и получишь меня в кровники! Из-под земли достану вашу светлость и туда же зарою, — безразлично процедила сквозь зубы пленница. Демон лишь шумно втянул воздух пастью. — Что тебе надо?
— Тебя мне надо, — советник Кернис доброжелательно усмехнулся, чувствуя, что потихоньку отыгрывает и этот ход. — На пять лет. Возглавишь учебную часть в Академии тёмных. В качестве моего проректора или, на крайний случай, декана.
— Мечталка, часом, не отсохнет? — Айя со вздохом потерла тонкие запястья, скованные широкими антимагическими браслетами. Такие ее, конечно, не сдержат, но неприятных ощущений и ограничения резерва добавят. — Бросаю вызов! Как маг — магу. Могу даже остаться в этих цацках. Я решила — будет дуэль! На рассвете.