— Самонадеянность — не лучшая черта для долгой жизни, — Эльхарн задвинул испуганную Айю за спину. — Я заберу двух лошадей. Одного жеребца — себе, одну кобылу — для неё.
— А ты ещё более наглый, чем твой отец, — табунщик внезапно запрокинул рогатую башку и громко захохотал, лупя себя здоровенной девятихвостой плетью по бедру и скаля желтые кривые зубища. И также резко прекратил это сумасшествие. — Ты хоть цену знаешь за моих лошадок, наследничек? Жизнь за голову, если слияния не будет.
— За мою — отдам свою, — Дём, в свою очередь, продемонстрировал не меньшие клыки. — А за неё…твою. Тронешь её, и я тебя даже за Гранью выщемлю… Тогда и посмеемся, весельчак навозный…
— Ого, как у вас всё серьезно… высший демон и человеческая девчонка, ну-ну! — скорчил уж совсем мерзопакостную рожу табунщик. — Красиво и до безумия глупо! Но это ваше дело… Что ж, Эльхарн, с выбором ты определился, не так ли?
— Беру Азарта для себя и Легенду для моей спутницы, — демон вызывающе скинул с себя пояс с оружием и сделал шаг навстречу противнику. Перепуганную Айю он за минуту до этого отвел за границы круга, начерченного на песке табунщиком. — Кто в свидетелях?
— Пожалуй, сын, я побуду свидетелем, — нежданно-негаданно из полыхающей портальной арки вышел сам Темнейший, собственной величественной персоной. — Детишки, а вы не попутали берега? Или миры? Призвать огнегривых из Бездны… Это же надо было так изловчиться! Но… вызов брошен… Эльхарн, действуй… Подфартило мне с с-с-сыночком! Айя, заноза моей печени, если что, я вашу связь оборву… Перед тем, как ты умрешь.
— Не надо ничего обрывать, Владыка! — храброе «недоразумение» встало рядом с демоном, прижавшись к нему плечом. Она едва доставала ему до ребер, но это ничуть не волновало будущую самоубийцу. Темнейший лишь сощурил глаза, забавляясь этой сценой. — Эльхарн, твой жеребец слева, моя лошадка — справа? Работаем? На счет раз, хватаю за гриву и пытаюсь удержаться пару минут… Так мне действовать? Как ты рассказывал?
…А смертоубийственного шоу-то и не случилось! Лошади просто мирно подошли, сверкая алыми глазами и поводя огненной гривой, склонили колени и позволили малость озадаченному Высшему себя заседлать. И даже ни разу не взбрыкнули. И все это под отпавшую челюсть табунщика и непроницаемую мину на физиономии Владыки Пекла.
— Да, что за непруха с утра! И чего стоило предупредить, что они — пара, иначе бы их мои зверюги не признали, — взревел раненной в зад виверной табунщик и смачно сплюнул на зашипевший песок. Он всего за несколько минут лишился лучших своих лошадок. — Подумать только! Высший и человечка! Какой кошмар!