— Госпожа Гэйн?
Я вздрогнула и очнулась. Я совершенно не слышала, что рассказывала Торнтон, может, что-то важное, но может, и нет. Сейчас она смотрела на меня с замешательством, расценив мою реакцию как недовольство ее ответом.
— Мы еще не проходили этот состав, — извиняющимся тоном добавила она, и я с облегчением кивнула.
— Да, хорошо, ты молодец, садись. Уверена, что Почтенная Джонсон поможет вам разобраться, если вы хорошенько попросите.
Кто бы еще мне помог разобраться…
Кто-то робко постучал в дверь. Было похоже на Арчи — он осторожничал во время занятий, и я встревожилась. Что-то случилось, просто так он не стал бы тревожить нас.
Стук повторился.
— Я сейчас вернусь.
Когда я открывала дверь, у меня было чувство, что Арчи принес ужасную весть.
Я поспешила выскользнуть из класса. Чем меньше услышат девочки, тем лучше.
И как только я закрыла за собой дверь и обернулась, то поняла, что не всегда худшее — то, что предполагаешь. Реальность может оказаться куда кошмарнее.
— Госпожа администратор, — зашептала Мэдисон, — простите. Я думала, что я успею на занятие.
Я смотрела на нее расширившимися от ужаса глазами, сознавая, что гибель Криспина — не самое страшное, что могло сегодня произойти. Платье изорвано, руки в крови, в руках…
— Что это у тебя?
— Волчий корень, госпожа Гэйн. Его надо было успеть выкопать до того, как затопит низины. А у меня сегодня дежурство по кухне. Я… я сорвалась в овраг на обратном пути и еле выбралась, и корень бросить тоже не могла, я…
Она не плакала, не выглядела испуганной. Раздосадованной, и ей было, возможно, больно. Из Школы не отчисляли за нарушение дисциплины, а заставляли отрабатывать провинности — на кухне, в саду, в конюшне, в теплицах, в прачечной. И чем серьёзнее проступок, тем суровее наказание, но это все равно только время, проведенное за дополнительной нелегкой работой, потому что дежурства у девочек были всегда. Из персонала у нас были лишь повариха Люси, Арчи, Фил и Криспин.
Криспин — минус один.
Я махнула рукой и заглянула в класс.
— Поработайте над материалом прошлого занятия, я скоро вернусь.
У меня и сомнения не возникло, что никто не будет концентрироваться, но значения это не имело.
— Как ты вышла? — спросила я, стараясь не злиться. Мэдисон нашлась, это прекрасно, этому стоит радоваться. Она расцарапала руки, и раны лучше промыть, но не более. — Что была за спешка?
Ответить она не успела, я коротко постучала в дверь класса грамматики. Джулия повернулась ко мне, отрицательно мотнула головой, я в ответ сделала непонятный, но убедительный жест и кивнула за спину. Джулия просветлела и вернулась к занятию, будто я сообщила что-то абсолютно не значащее.