Потом барон написал главе Тайной службы. В письме он не стал упоминать о покушении, на случай, если то попадёт в чужие руки. Сообщил лишь, что у него возникли требующей личной встречи вопросы, и он просит уделить ему время завтра до полудня.
Только когда с неотложными делами было покончено, барон, убедившись, что время до ужина ещё есть, позволил себе принять ванну и немного отдохнуть с дороги.
Как барон и ожидал, Бернар де Лаконте явился без опоздания.
Они были знакомы уже пятнадцать лет, с тех самых пор, как де Триен учился в Академии. Тогда нынешний ректор был ещё деканом факультета ментальной магии. Он вёл у де Триена один из предметов и быстро обратил внимание на талантливого студента. Когда подошло время дипломного проекта, декан согласился быть его куратором.
Потом де Триен получил неплохую должность. Он был замечен и там, стал быстро расти по службе. Ему часто доводилось встречаться по разным вопросам со своим бывшим наставником, и со временем между ними зародилась своеобразная дружба. Де Триен по-прежнему относился к графу с ученическим почтением, а тот к нему — с почти отеческой покровительственностью, однако же оба называли себя именно приятелями.
— Рад тебя видеть, Рудольф, — приветствовал его граф, обводя взглядом гостиную. — Ты задержался с возвращением, я уж было начал беспокоиться.
— Случились неприятности в дороге, — коротко ответил барон. — Позже расскажу.
Ректор не стал настаивать. Его сейчас больше интересовало другое.
— Разве мы будем ужинать вдвоём? — осведомился он. — Где же твой уникальный найдёныш? Я полагал, что сегодня увижу это чудесное приобретение, раз ты пригласил меня к себе.
— Я уже послал за ней, — отозвался де Триен. — Сейчас будет.
— За ней? — с живым интересом повторил граф. — И ты не написал мне, что везёшь не ученика, а очаровательную ученицу!
— Почему вы думаете, что она очаровательна? — улыбнулся де Триен. — Вы ведь её ещё не видели.
— О, мой мальчик, когда ты доживёшь до моих лет, то поймёшь, что юность всегда очаровательна!
Графу де Лаконте было всего немного за пятьдесят, однако он давно называл себя стариком, полагая, что такой статус приносит множество привилегий в обществе. Он так увлёкся этой ролью, что действительно чувствовал себя старше своего возраста. Может, причина была ещё и в том, что граф был одинок. Тридцать лет назад он похоронил любимую жену, умершую во время родов, и больше не женился.
Поскольку для себя граф уже не ждал от жизни ничего хорошего, а к де Триену относился с долей отеческой заботы, то женщины, оказывающиеся рядом с подопечным, вызывали у него живой интерес. Не хуже любого сводника бывший наставник старался устроить судьбу любимого ученика, и нежелание последнего в ближайшее время обзаводиться семьёй вовсе не избавляло от этой заботы.