В мозгу сразу всплыло обещание экономки: «…лорд останется доволен».
Да уж. С таким подходом запах гари Таэра точно не побеспокоит… Но отступать было некуда.
Главное — не задохнуться. Не зря же я терпела эту пытку!
Глава 9. Почему опасен бал
Неизменный кадр любой уважающей себя сказки: девушка в роскошном бальном платье степенно спускается по широкой лестнице в зал, полный людей. При первых звуках её шагов музыка обрывается, гости оборачиваются к мраморным ступеням и замирают, восхищённые красотой незнакомки…
Примерно так со мной и случилось.
Внезапная тишина, оценивающие взгляды, уважительный шёпот — всё было. Имелось даже жемчужное колье, вручённое хозяином дома непосредственно перед выходом в свет!.. Вот только насладиться триумфом как-то не получилось.
Лестница оказалась слишком крутой, внешне красивые туфельки — жутко неудобными, а духота настолько невыносимой, что у меня периодически темнело в глазах. От постыдного падения спасала лишь деликатная поддержка Таэра, на котором я буквально висела… Хотя со стороны мы наверняка выглядели великолепно.
К середине спуска мне стало чуточку легче — то ли духи выветрились, то ли организм начал потихоньку привыкать к утягивающему корсету… Неважно. Так или иначе, я кое-как пришла в себя и наконец-то смогла полноценно оглядеться.
Представшее взору помещение было огромно. Овальной формы, не меньше десяти метров в высоту и пятидесяти в ширину, с хрустальными люстрами, золотой лепниной, витражными окнами, живописными фресками, белоснежными колоннами и балконом по периметру для праздных прогулок и наблюдения… Ни дать ни взять — парадный зал настоящего королевского дворца.
Тогда Таэр…
Пришедшая на ум мысль подкосила меня вернее пули. Отшатнувшись от спутника, я запуталась в подоле и непременно полетела бы вниз, если бы не успела вовремя ухватиться за перила… Адская боль пронзила ладони — но она показалась мне мелочью по сравнению с открывшейся правдой.
Всё сошлось. Известность блондина, таинственные усмешки Лайи, смущение служанок…
Неужели за мной ухаживал король собственной персоной?! Или, быть может, кормил с ложки сам принц?.. Необязательно наследный. Какой-нибудь герцог…
Нет. В подобное совпадение просто не верилось. И плевать, что в книгах всё именно так и происходит! Это просто нелепо.
Нелепо и страшно…
Правителям и их родственникам не запрещено любить и влюбляться. Но жениться согласно чувствам нельзя по политическим соображениям, что бы на сей счёт ни придумывали всякие авторы фэнтезийных романов! А я не собиралась становиться ни любовницей местного монарха, ни забавной игрушкой для придворных. Разве что ученицей мага…