— Пара прошла! — во мне продолжает бурлить возмущение. — Одна единственная пара!
— в уме не укалывается.
— А много и не надо. Вполне хватило встречи с Ивановой, — оправдывается Ника. — Вот она и помогла…
— Дуры! — заключаю беззлобно, но в сердцах. — Обе! — припечатываю вердикт. — Матушки, что за жесть?! Треш и угар, не могу вообще, — красноречиво машу рукой.
— Ильина? — раздаётся окрик со стороны.
Поворачиваюсь и вижу организатора конкурса.
Мелкая, юркая женщина лет пятидесяти, вопросительно взирает на меня поверх алой оправы очков. Пристально так смотрит, с подозрением.
— Ты идёшь? Кастинг вот-вот начнётся!
Аллилуйя! Вера разродилась!
— Вероника Ильина! И я хочу стать Мисс ХГТУ! — объявляю с широченной улыбкой комитету по конкурсу.
Будущее жюри, а это несколько девчонок-выпускниц и женщина из профкома превнимательно смотрят на меня, точно пытаются найти малейший изъян. В общем-то знаю и девчонок, и всех этих организаторов, но всё равно стоя по центру аудитории, переоборудованной под “кабинет”, чувствую дикое волнение.
Роня и Ника топчутся за дверью и, наверняка, подсматривают в щель, но всё равно теряется голос, будто я тут совсем одна перед стаей акул.
— И-и? — тянет организатор.
— И я… отличница… — мямлю.
Что же я творю?
Я же готовила речь!
Что я умею?
Мои таланты… мои планы… мои…
Ненавижу быть не самой сильной и не самой первой. В такие моменты моя защита даёт трещину.
Я всегда должна четко понимать, что и ради чего делаю, а этот конкурс — заведомо провал. Я не пою, не танцую, мыльные пузыри не дую и не участвую в файер-шоу.
— Вероника, — скучающим тоном нарушает повисшую тишину в аудитории она из выпускниц, — мы вас, конечно, знаем, — по-деловому обращается на “вы”, хотя не далее как неделю назад я вела её пьяненькую из клуба к такси. Все эти важные “птицы” из комитета вмиг натягивают на лица отстранённые выражения: “Мы не курим и не пьём, мы здоровыми помрём” и делают вид, что “держат профессиональную дистанцию” при каждом удобном случае. — Но.
— Она танцует! — вклинивается в мой кастинг Роня писклявым от волнения голосом.
Я таращусь на неё: Я?
— Очень хорошо! — кивает Ника, отвечая на мой немой крик: “Ещё как!” — и обе вваливаются в аудиторию. Секундная заминка, щекотливая пауза…. подруги, заметив пристальные взгляды окружающих, словно так и было задуманно, встают в ослепительно — уверенные позы уже заслуженных “Мисс”.
— Это хорошо, но. — начинает организатор, однако договорить даме не судьба.
— Меня зовут Вероника Ильина, — уверенным голосом чеканю речь, возвращая к себе внимание. — И я хочу стать мисс ХГТУ. Я студентка третьего курса, мне двадцать один год, — отработанным тоном, с непошлой улыбкой. — Я дважды становилась лауреатом “Студенческой Осени” в две тысячи восемнадцатом и две тысячи семнадцатом году, в номинации “Художественное слово”, и собираюсь взять приз снова! Я — пример активного, целеустремлённого студента, участвующего в жизни ВУЗа, и поддерживающего его начинания! Также я готова полностью посвятить себя участию в конкурсе и отдать ему все. силы, — на последнем слове сбиваюсь, но в целом заслуживаю удовлетворённых кивков комиссии.