Стражу возглавлял крепкий мускулистый дядька средних лет с длинными чёрными усами, гордо именовавшийся магистром второй ступени, последнее означало, что капитан закончил три курса магической академии. Последним дипломированным магом в городе оказалась повивальная бабка — ещё один магистр второй ступени.
Когда главный городской маг узнал, что у Потана седьмой уровень источника, а у него самого имелся лишь пятый, то вышел из-за стола и торжественно пожал адепту руку.
— Молодой человек, вы — наша удача! Я бы сказал, нам с вами очень повезло. Кому, как ни вам выпала честь поймать коварного демона, который держит в страхе всё население городка!!
Потан попробовал объяснить, что он всего-то адепт второго курса, ловить демонов его ещё не учили.
— Я верю в вас! — ответил на возражения адепта городской маг и вручил Потану потрёпанную книгу «Введение в демонологию» магистра первой ступени Мудромира Нагибы.
Всю ночь Потан изучал раздел о малых демонах и строил планы по поимке чудовища. Из книги адепт узнал, что демон носит название котлак кровососущий и обладает паршивым, злобным характером. Котлаки появляются либо от умирающей матери-кошки, либо при скрещивании обычных котов и кошек с демонами, причём всегда рождается только один котёнок. Если кошка умирает в родах, а выживший котёнок вместо молока сразу насосётся материнской крови, то может превратиться в котлака. Непременное условие — кошка-мать должна погибнуть насильственной смертью, но не от болезни.
Особенно часто котёнок становится котлаком, если родится в ночь, когда в наш мир из Нави приходят души мёртвых. Последняя такая ночь случилась на Роданицу, в конце кветня. Оказавшийся демоном серый котёнок, которого Потан седмицу назад заметил на заборе, по описанию вполне подходил. Позднее эта же тварь сожрала миску творога в доме родителей Загляды. Юный возраст демона объяснял его непомерную прожорливость. Котлаки пьют много крови и молока, когда растут. Взрослым демонам пищи требуется гораздо меньше.
Составляя план поимки и уничтожения вредоносного существа, Потан решил начать с определения точного места рождения котлака. Достопочтенный Мудромир Нагиба писал, что логово демона чаще всего находится там, где он появился на свет.
С утра пораньше Потан зашёл к командующему городской стражей. Капитана Раковора Бутко он застал за завтраком. Откушавши пшённой каши с салом, капитан вытер платочком усы и приступил к главному блюду — бараньей ноге.
— Господин адепт, не стойте у порога! Присаживайтесь, — пророкотал магистр второй ступени густым, зычным басом и указал рукой на стул рядом. — Малинка, у нас гость!