Кормили в академии без затей, но вкусно и сытно. В столовой Витан с Яреком встали в очередь к двум огромным котлам, из которых поварята наливали щи и накладывали кашу в миски адептов. Ярек дёрнул Витана за рукав и указал в середину зала, где за одним из обеденных столов сидели две девушки — Рада и блондинка с седьмым уровнем источника.
— Пойдём, составим девчонкам компанию!
Витан неуверенно пожал плечами. Навязывать кому-либо своё общество было не в его привычке.
— Пошли, тебе говорю, нужно налаживать контакты с будущими партнёрами! — широко улыбнулся Ярек и подмигнул блондинке. Девушка отвернулась и приняла строгий вид.
— Может, не надо? Им и без нас хорошо.
— Почему-то мне видится, что ты положил глаз на малышку с чёлкой.
— Тебе показалось! — возмутился Витан. — И она ещё совсем мелкая.
— Ты не представляешь, до чего быстро девчонки растут! Не заметишь, как возле неё пристроится кто-нибудь из наших однокашников, — не унимался Ярек. — О, гляди! Я прав!
За стол к девушкам подсел Дарен и с жаром принялся что-то им объяснять.
— Ты на него полюбуйся, каков ходок! Кстати, клеится он как раз к твоей малышке. Но она — ни-ни, — прокомментировал Ярек. — У меня в этом деле имеется опыт! — самоуверенно ухмыльнулся он.
— Ладно, пошли «налаживать связи с коллегами»! — сдался Витан.
— Нас разбили на тройки, исходя из равной силы источников, не только для удобства отработки практических навыков, но и, чтобы в перспективе мы могли работать в команде, — говорил Дарен. Девушки внимательно его слушали.
— Ты прав! — бесцеремонно влез в разговор Ярек.
Дарен бросил на него недовольный взгляд и приготовился продолжать.
Но рыжий бесцеремонно его перебил: — Поскольку Витан в тройке с Радой, а я с…
— Сияной, — блондинка назвала своё имя. Ярек сразу расплылся в улыбке. — Не следует обсуждать важные вещи в неполном составе! — договорил рыжий. — Вот и Врон идёт!
Витан окликнул следопыта. Темноволосый адепт обернулся. Выразительно жестикулируя, приятели позвали Врона за стол к девушкам. Дарен нахмурился и криво усмехнулся красиво очерченными губами.
— Предлагаю познакомиться ближе! Нам всё-таки вместе учиться, — жизнерадостно произнёс Ярек. Врон удостоил Ярека мимолётного кивка и, прищурив веки, уставился на Дарена. С лица блондина пропала улыбка, он поджался, как хищник перед прыжком, в его глазах появилась угроза. Далее последовала затянувшаяся на малый оборот пауза. Врон и Дарен оценили друг друга, потом разом успокоились и заулыбались. Витан почувствовал насколько взрослее и опытнее их с Яреком легкомысленный на первый взгляд красавчик Дарен и прослуживший не один год в Туманных горах следопыт. Беседа-знакомство затянулась до третьего удара гонга. Однокурсники быстро сдали миски поварятам и помчались на лекции.