Тайгерт вычислил место выхода портала, из которого выбросило адепта. Дешёвый трактир, где собиралось мелкое ворьё. Притон накрыли, всех подозрительных арестовали. Попалась пара известных мошенников, прогоревший брачный аферист и скупщик краденого, остальные — мелкое ворьё. При открытии портала использовали артефакт. Хозяин притона держал тарнийского мастиффа, клыки у этой твари не меньше, чем у оборотня. Горло мальчишке, очевидно, разорвал пёс. Мастифф сбежал, и его не нашли. Но почему следователям не удалось заставить говорить труп? Побочный эффект воздействия артефакта переноса? Или дело гораздо сложнее?
Хранилище проверили в тот же день. Обнаружилась пропажа нескольких боевых и предназначенных для стражи артефактов. К сожалению, выявить следы вора не удалось. Утром Раду свозили в отделение тайной стражи и сняли копии мыслеобразов разбойников и оборотня Змея. Кристалл с записью поместили в архив.
***
Подходил к концу последний зимний месяц. Врона разбудило тихое шипение и звуки, напоминающие хруст снега под ногами в мороз. На миг бывшему следопыту почудилось, будто он снова в Туманных горах. По отработанной привычке Врон откатился к стене, потянулся рукой за оружием и … окончательно проснулся.
После очередного задания, завернувшись в толстое шерстяное одеяло, адепт продремал на скамье отделении стражи не более двух полных оборотов после полуночи. Вторую седмицу Врон подрабатывал по ночам помощником мага-следователя. Обычно бывший следопыт брал два дежурства по выходным.
Память услужливо развернула в сонном мозгу эпизод из прошлого пограничника. Отряд остановился на передышку вблизи Ледяного перевала. Внизу в долине уже наступила весна. На озере растаял лёд, зазеленели густые травы, веселее зачирикали птицы. Но в горах по-прежнему оставалось холодно и мрачно. Разве что начали таять снежные шапки на вершинах, да ещё чёрный лёд на перевале стёк вниз жидкой грязью, обнажив скользкий серый мох. Испарения превращались в серый туман и к вечеру медленно сползали в долину. Из расщелин в скалах струился ядовитый пар, отравляющий снег и горные ручьи. Из-за тумана и отравленной воды в горах уцелели самые неприхотливые растения, в основном мох и хилые, уродливые кустарники. Врон слышал, будто ядовитый пар в расщелинах появился во время войны с магами-ренегатами в результате применения отступниками разрушительной тёмной магии. До войны горные долины процветали, реки с кристально чистой водой были полны рыбы, на склонах росла сочная трава, и паслись стада коз. Ядовитый туман породил нежить и жутких тёмных тварей.