***
После захода солнца по липовой аллее, примыкающей к Королевской площади, чинно прогуливалась молодая супружеская пара. На руках у красивой нарядной лэри дремала крошечная собачка с белой пушистой шёрсткой. Неожиданно острые ушки пёсика встали торчком. Собачка испуганно пискнула и беспокойно завертелась. Хозяйка привычно погладила животное по дрожащей спинке. Псинка тонко тявкнула, вырвалась из рук лэри и побежала в кусты.
— Несси, Несси, назад! — закричала хозяйка. В ответ собачка заскулила во всю мощь маленьких лёгких. Сопровождающий лэри мужчина бросился на выручку домашней любимицы. Собачка нашлась за пышным кустом шиповника. Подняв вверх острый нос, Несси выла и пятилась назад. Рядом на траве неподвижно лежала женщина с длинными тёмными волосами, одетая в скромное светло-серое платье с белым шёлковым воротничком. Мужчина склонился над мёртвым телом и негромко выругался.
— Убитая, девица благородного происхождения двадцати девяти лет служила экономкой в доме лэрда Ная, — монотонно читал отчёт патруля старший маг-следователь западной окраины столицы. — Мужа и детей не имела. По словам управляющего, отличалась трудолюбием и аккуратностью. В сомнительных связях замечена не была. Позавчера экономка, кстати, бедная дальняя родственница хозяина дома, попросила выходной, чтобы навестить проживающую в пригороде мать. Обнаруживший тело свидетель убитую сразу опознал, так как ранее часто гостил в доме бывших хозяев экономки. Допросить труп не получилось, хотя с момента смерти прошло не более трёх-четырёх часов, — лишённым эмоций голосом рапортовал маг-следователь. — Сходная ситуация наблюдалась ещё в трёх случаях. Две молодые девицы и парнишка семнадцати лет, ученик плотника. Почему не получилось заставить говорить труп? Не понимаю! И никто из привлечённых к расследованию некромантов тоже не понимает…
— В четырёх случаях, — поправил следователя капитан тайной стражи Тайгерт. — Я говорю об убийстве зимой адепта академии магии.
— Получается, наша экономка — пятый случай, — обречённо произнёс маг-следователь и сделал соответствующую отметку в свитке.
Капитан Тайгерд расстегнул ворот рубашки, в комнате было душно, и привычно взмахнул кистью руки. В воздухе повеяло ветерком и сделалось легче дышать. — Удалось засечь следы магического воздействия? — спросил он у склонившегося над свитком старшего следователя.
— Посторонняя магия на теле жертвы почти не ощущается, как в последних трёх случаях. Вы ведь знаете, что чувствовать остаточную магию способны немногие. В нашем участке их — всего двое! Один, адепт-старшекурсник, другой — я. Адепт уехал на практику, а я остался один. Просил же магистра Кана определить мальчишку к нам в участок, так нет! Отправил перспективного работника в Туманные горы. А я не успеваю осмотреть всех убитых на месте происшествия! — маг-следователь, крепкий пожилой мужчина в видавшей виды чёрной робе некроманта достал из кармана платок и вытер мокрый от пота лоб. — Не успеваю, лэрд капитан, и всё!