Или она уже путает? Может, он увидел ее после подписания мирного договора? А шум, который они слышали — это радость от того, что затянувшаяся война, наконец, получила свое завершение? И ионтовцы начали праздновать?
* * *
Ноал, проводив Лори нежным взглядом, посмотрел на отца. И блаженная улыбка, что была на его губах, сошла на нет. Отец выглядел весьма напряженным.
Неужели болезнь вновь вернулась на круги своя?
— Папа?..
— Ноал… давай присядем.
Демон почувствовал, как его охватывает невольная дрожь. Что произошло, пока его не было?! И ведь он отсутствовал всего сутки!
Альморон, удостоверившись, что Ноал удобно расположился в кресле, вздохнул.
— Ты ведь в курсе наших взаимоотношений с Фреосом?
— Ты про тайную разведку?
Король кивнул.
— Год назад… чуть более года назад, была весьма… пикантная ситуация, принять участие в которой вызвалась сама Раилриен Ниманнская.
Нахмурившись, Ноал уточнил:
— Принцесса долин?
— Да. И в ходе миссии, — Альморон помялся. — Миссии, которую поручил лично я, эльфийка погибла.
Ноал удивленно вскинул брови. Убить фреоску было делом совершенно не простым, а уж принцессу, у которой и защиты было в разы больше, чем у рядовой воительницы… Что же это было за задание?
— И теперь, когда на трон Фреоса взошла новая принцесса, — Альморон поморщился. — Старейшины выдвинули ультиматум: либо мы, с нашей стороны, удовлетворяем их требование, либо они объявляют нам войну.
— И какое же требование они выдвинули?
— Оно тебе не понравится.
Ноал выжидающе смотрел на отца.
— Они требуют восполнить кровь фреосцев. Жизнь за жизнь.
— Я не понимаю.
— Так как именно наша семья стала причиной гибели одной из венценосных особ долин… Старейшины потребовали, чтобы мы… — Альморон виновато скривился, — вернее ты, дал новую жизнь фреосцу.
Ноал с полминуты молчаливо переваривал информацию, после чего несколько раз моргнул.
— Они… требуют, чтобы я подарил ребенка новой принцессе?!
— Боюсь, что так.
— Ты шутишь?!
— Какие тут шутки, Ноал?
— Но фреосцы хоть понимают, что требуют невыполнимого? Ребенок?!
Альморон снова скривился, теперь уже мимикой показывая, что он лучше бы съел ведро лимонов, чем вел беседы на подобные темы. Да и просто предполагать, что подобное возможно…
— Тебе ли объяснять, чем чревато раскрытие информации о шпионаже жителями долин для нашего государства?
Ноал скрипнул зубами.
Да, вольный народ склонил головы перед Римондом. И Фреос теперь считается полноправной частью Аминса… и подчиняться могут только непосредственно киосу своего государства. А тайная разведка для бывшего противника короля…